Террористы космоса

– Конечно! – радостно воскликнула Дао. – Хочешь, я надену в день нашей свадьбы то самое подвенечное платье?

– Хочу, – сказал Томас. – Но пока давай лучше обойдемся вообще без всяких платьев. Согласна?

Взгляд Дао оказался красноречивее любых слов.

Глава 11

В один отнюдь не прекрасный день Шорр Кан начал свою вторую звездную войну. Первым делом, руками своей Службы Безопасности, он без суда и следствия расстрелял более пятисот предателей, которые свили гнезда в высших эшелонах власти Империи. Остальные иуды успели сбежать, но они уже не представляли опасности. Впрочем, император предупредил по веерной нуль-связи беглецов, что рано или поздно все они вместе с семьями будут найдены и беспощадно уничтожены.

В тот же день эскадры космофлота Империи покинули свою базы. Они разделились на три группировки. Одна, самая мощная, направилась в сторону созвездия Стрельца, где по данным Внешней Разведки находилась летающая Цитадель мессии. Две эскадры полетели к Арктуру-2, известному как Голконда, чтобы испепелить эту планету. Ну, а еще несколько десятков боевых звездолетов совершили дальний гиперпрыжок к туманности М-125. Шорр Кан отдал приказ оккупировать Базу и взять под жесткий контроль Наследство Ллорнов. Всех, кто попытается помешать этому, надлежало уничтожить.

Одновременно на всех мирах Империи поднялась мощная информационная волна. Почти все СМИ, и государственные, и независимые в один голос заговорили о том, что тайна террористов космоса наконец-то разгадана! Выяснилось, что Разрушителей галактических Цитаделей вскормили на Голконде, прогнившем и темном мире, люто ненавидящем мировую Культуру. Голконяне вот уже много веков тайно распространяли через своих агентов влияния на сотнях миров культ уродства, развращали молодежь, воспитывали в ней ненависть к культурным традициям родных миров, навязывали своих мерзких «гениев» и свои пакостные «шедевры». Этому беспределу пора положить конец, пока новое поколение Империи окончательно не превратилось в дикарей!

Морган Чейн, как оказалось, тоже приложил к этому свою отнюдь не святую руку. Он специально не стал мешать эскадрам Разрушителей, что нападали на сотни галактических миров Империи, хотя в его распоряжении была непобедимая и могучая Орда. Почему же мессия не стал защищать свои же Цитадели? Расчет был очень прост. Морган Чейн намервался обвинить во всем императора Шорра Кана, который якобы не может обеспечить безопасность своих миров. Первым делом лже-мессия сумел выкрасть с Земли супругу императора прекрасную Лианну и с помощью сильных психотропных наркотиков сделал из нее безумную и рабыню. Следующим шагом стало бы покушение на императора, которое готовила группа террористов, посланных Морганом Чейном под видом дипломатической миссии. К счастью, заговорщики были вовремя пойманы и обезврежены. Увы и ах, но среди них находился и апостол Джон, вспомнивший на склоне лет свою прежнюю профессию наемника и убийцы…

О военном походе в туманность М-125 средства массовой информации промолчали. Мало кто из обывателей слышал про Ллорнов, и тем более – про их Наследство. Зачем же будить среди черни нежелательные вопросы?

Но больше всего шума было по поводу предателей среди высших эшелонов власти Империи. О каждом из казненных влиятельных чинов были созданы подробные телесюжеты, показывающие деятельность этих мерзавцев во всей их неприглядности: коррупция, воровство, лоббирование интересов Голконды, ненависть к родной Империи и ее правителю… Правда, у миллиардов телезрителей все же иногда возникал законный вопрос: а почему же Служба Безопасности Империи столько лет закрывала глаза на столь явных предателей? Ответа на это не было.

Одновременно СМИ в восторженных тонах вновь заговорили об итогах недавно состоявшегося на Земле гражданского форума. Когда со всеми врагами Империи будет покончено, то на всех мирах настанет истинная свобода и демократия. Наконец-то будут отменены за ненадобностью все выборы, на которые прежде тратились сумасшедшие деньги, и правителей планет отныне станет назначать сам император. Ему-то с Земли виднее, кто будет больше радеть о благе народа! А ежели кто-то вздумает вместо слежения родине заняться традиционным для правителей воровством, то его неизбежно постигнет кара. Суровый и справедливый Шорр Кан гарантирует отныне для каждого жителя Империи высшее из всех благ: безопасность!

Подобную политику кнута и пряника Шорр Кан применял и прежде. Однако никогда кнут не был таким длинным и страшным, а пряник – таким мелким и невкусным. Но разве поспоришь с человеком, который осмелился бросить открытый вызов самому мессии? А ведь еще недавно Шорр Кан и Морган Чейн считались если не друзьями, то, по крайней мере, соратниками. Проклятый космический терроризм нарушил гармонию и спокойствие, царившие в Галактике вот уже почти четверть века.

Что-то будет дальше?

* * *