Террористы космоса

Морган Чейн наблюдал за всем этим безумным шабашом, не покидая летающей Цитадели. Он целыми сутками просиживал в зале дальней связи, где были включены около ста мониторов, и следил за информационными выпусками с разных миров Империи. Везде, на всех планетах происходило почти одно и то же: сотни тысяч демонстрантов выходили на площади больших городов, держа в руках красивые, искусно выполненные транспаранты: «Да здравствует Империя!» «Смерть террористам!» «С кем вы, Морган Чейн?» «Мы верим Шорру Кану!», ну и так далее. Тексты транспарантов не отличались разнообразием и были изготовлены явно по одним и тем же клише.

Иногда в конце митинги заканчивали торжественным уничтожением ереси, которую распространял так называемый мессия и его безумные ученики-апостолы. Невесть откуда приезжали грузовики, доверху наполненные экземплярами Новой Библии, и вскоре радостная толпа аплодисментами встречала очередной огромный костер. А потом, когда ветер уносил пепел, здесь же, рядом с кострищами, на импровизированных сценах выступали звезды местного шоу-бизнеса.

Впрочем, иногда телеканалы демонстрировали и сборища в защиту мессии и его учения. Однако все они были на редкость малочисленны, среди сторонников Моргана Чейна оказывались в основном неопрятные бомжи и дряхлые, выжившие из ума старики. Людей среднего возраста на подобных сборищах появлялось немного, а молодежи – не было вообще.

* * *

Лианна вошла в зал и у нее едва не заложило уши от шума, истекающего из мониторов. Тысячи людей и нелюдей вопили на разных языках одно и тоже: «Долой лже-мессию!» «Да здравствует наш спаситель император Шорр Кан!» «Славься во веки веков, наша дорогая Империя!»

Сердце бывшей императрицы болезненно сжалось.

«Все-таки Шорр Кан не выдержал, и перешел в атаку! – тревожно подумала она. – Мерзавец, как же он ненавидит человека, который дал ему все: власть, деньги, славу, наконец, меня… Впрочем, меня он уже потерял».

Неслышно подойдя к Моргану Чейну, она обняла его сзади на плечи и прижалась щекой к его затылку.

– Выключи всю эту пакость… – прошептала Лианна. – Побереги нервы, они тебе еще очень понадобятся.

Не поворачивая головы, Чейн ответил:

– Не беспокойся милая, я спокоен. Правота на моей стороне, чего же мне бояться?.. Но посмотреть на этот вселенский шабаш безумцев стоит. Ведь ради этих людей и не людей я обрек себя на кошмарную участь бессмертия!

Лианна вздохнула, не зная, как утешить давнего друга.

– Не жалеешь, что взялся за этот груз, Морган? Ты же сам видишь: на чью-либо благодарность рассчитывать не стоит. Даже если ты сможешь одолеть бессмертного Шорра Кана, то на его место придут сотни маленьких шоррканчиков. И они так же умело смогут выводить на площади городов миллионы твоих бывших сторонников! Им либо заплатят, либо их запугают – какая в общем-то разница? Все равно они послушно закричат «Долой!», и будут точно так же сжигать твою Новую Библию, на которую еще вчера молились. Так уж созданы все якобы разумные существа, в которых на самом деле очень мало разума, а еще меньше – совести и чести!

– Посмотрим, – сухо ответил Чейн. – Я думаю, что на всех этих моих мирах куда больше моих верных сторонников, чем это пытаются представить якобы независимые средства массовой информации. Заметь, как мало в толпе людей и нелюдей среднего возврата! В основном, там беснуется зеленая молодежь и люди военной выправки, переодетые в штатское. Нет, не все уж так плохо, Лианна… Но ты права: хватит тратить время на эту чушь! Тем более, что в нашу сторону движется группировка из более чем пятисот дредноутов и крейсеров. Шорр Кан не скупится на наши с тобой похороны!

Он щелкнул пальцами, и тотчас же беснующиеся толпы исчезли с экранов, а вместо этого стены зала осветили мириады ярких звезд. Мельком оглядев их, Лианна ничего особенно не заметила. Впрочем нет, на одном из самых больших мониторов вроде бы появилось бледное, едва движущееся облачко.

– Сумасшедший… – побледнев, прошептала Лианна. – Какой же сумасшедший мой бывший муженек! Он же знает, что очень скоро нам на помощь прибудет Орда. Пятьсот кораблей… Маловато, чтобы противостоять Синему кашалоту и его товарищам! Сколько людей умрет сегодня напрасно, сколько судеб будет погублено из-за этого безумного мерзавца…

Морган Чейн издал негромкий смешок.

– Ты слишком невысокого мнения о нашем славном императоре! Шорр Кан отнюдь не безумец, и никогда бы не стал вступать в заранее проигранную игру. Он до дрожи в коленках боится Орду, отлично знает, что космофлот Империи для нее – не соперник. И все же он послал сюда, к созвездию Ориона всего пятьсот кораблей! Значит, Нейтрализатор уже готов…

– Нейтрализатор? – недоуменно спросила Лианна. – Ничего не слышала про такую штуку.