Тесей

И, наконец, "отверженные" – изгои, лишенные гражданских прав и живущие на обочине общества. Их и за людей-то не почитали. Отверженным сильные мира сего милостиво предоставили Подземный город, направив тех на "Арену Изгнанных Демонов", или иначе в АИД. В этих катакомбах жизнь не знала пощады. Здесь царило право сильнейшего, и лишь те, кто обладал достаточной силой и хитростью, могли выжить.

Везде существовала своя иерархия. Подняться на вершину – тяжело, опасно. Скатиться вниз – дело не хитрое. Отверженные оказывались на отшибе, в оболочке структура разрасталась от банд, возглавляемых отцами ночи и контролирующих районы, до корпораций, борющихся за власть и ресурсы. Выше стояло ядро, где корпорации были крупнее, а мафиозные кланы весомее. Еще выше – наместники, еще выше – император… Но это так, общие схемы, план крупными росчерками. Углубляясь серьезно нетрудно потерять голову в переплетении хитроумных лабиринтов взаимозависимостей и связей.

Сверх сказанного, иерархия общества всегда являлась одной из тех вещей, о которых не принято было рассуждать в новом мире вслух. Это считалось настолько же несуразным, насколько поднимать глаза к небу в надежде увидеть след потухшей цивилизации, сожранной собственной звездой. Если кто-то и поднимался на смотровые площадки, дабы увидеть бесконечный космос, то лишь затем, чтобы насладиться вспыхивающими на небе голубыми точками – накопителями, "сердцами городов", поглощающими энергию и направляющими ее в артерии наших технологичных муравейников. Если кто-то и поднимался на смотровые площадки, то разглядывал сетку высокоскоростных магистралей, шумных дорог; наблюдал за летающими машинами ребят с толстым кошельком и удивлялся, как слажено работают "воздушные дороги". Если кто-то и поднимался на смотровые площадки, то смотрел на четкое деление Стеклянных джунглей и Сумрачных лабиринтов, на деление Верхнего города, живущего в свете звезды, и Нижнего, сокрытого тьмой высоток и освещенного неоном.

Апокалипсис спустя человечество создало впечатляющий лабиринт стальных конструкций и оживленных схем, преобразило города в огромные механизмы, гудящие и сверкающие светом. Воздух стал густым и тяжелым, ни то соленым, ни то остропряным, да и от нынешнего пейзажа стало трудно отвлечься, точно от гипнотизирующего зрелища – мелькание огней, непрестанный поток энергии…

Я сидел на одной из смотровых площадок давно уж заброшенного парка развлечений где-то на окраине города, глядя на поднимающуюся звезду. Дышал рассветом, украдкой поглядывая на пистолет рядом с собой. Облицовка отливала сиреневым и салатовым – выглядел он, конечно, как игрушка, но представлял собой настоящий слонобой. Пока жемчужные лучи света бежали по панорамным окнам Эвмариа, самого богатого и вычурного района раскинувшегося передо мной города, в наушнике звучало разноголосие нескольких каналов: полицейская волна, прослушка первого этажа охраны "Альтуса" (центральной и самой высокой башни нашего Верхнего), радиоволна утренних такси бизнес-класса.

Звездные лучи скользнули по стеклу теряющих очертание в высоте небоскребов, вырвались из прутьев металла, озаряя Верхний город – один из сотен тысяч подобных городов. Погрязший в локальных бойнях корпораций, махинациях дилеров, расценках охотников и наемников, в барах, клубах вирта, в пороках, желании существовать и наслаждаться этим, в надеждах, в грехах. В постоянной борьбе за выживание, за заработок, за свою жизнь.

Кносс. Такой же, как и все прочие города нового мира. Один из сотен тысяч подобных…

Его отличало лишь то, что это был мой город.

1

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РАЙ

– Пекло! – рявкнул я, перескакивая через баррикаду бывших полицейских блоков. Выстрелы ударили в бетон стены рядом со мной; машинально активировал купол прошитого металлом предплечья левой руки, закрывая голову от мелких камней и пыли. Практически тут же рванул вперед, через сетку арматуры под мост. Дроны за спиной засвистели, но я успел нырнуть в открытый люк и, перехватившись за подготовленные крепления, перекинуть свою тушку в соседний канализационный отсек, открывающий петляющий коридор прочь от парковки.

Медлить нельзя. Пока железяки бесцельно примутся сканировать внешнюю территорию, к месту уже примчит вполне живой патруль – а вот симбиоза человеческого разума и нейромодификаций стоит опасаться.

Стукнул основанием ладони по виску – сильнее даже, чем следовало, – куда пару месяцев назад Гэйб вживил боевой имплант (подаренный ему приятелем-военным, впервые за долгие годы посетивший Кносс и заглянувший в "Парадиз" повидаться), и в тот же миг глаза опоясала голубоватая голограмма. Сканирование коридоров заняло чуть меньше полутора секунд, схема рисовалась в правом углу, скрытые повороты и стены появились нечеткой мнемосхемой поверх видимого глазу первого плана.

Отчаянное бегство, когда адреналин и страх застилали глаза и стирали ощущение времени; с парковки одного из пентхаусов Эвмариа – прямиком на заводские крыши Синдэси.