Теща Дракулы

Божана не ответила, оглянув тщедушную фигурку княгини. Девочка еще совсем, что тут говорить. Да, не успел цветочек расцвести -- сорвали бутоном. Наутро после свадьбы вся постель кровью была залита. А уж как кричала жалобно - во всем замке слышали.

-- Ты, княгинюшка, про то не думай. Красивая, не красивая -- тебе это не надобно. Ты госпожа наша. И не за красоту нас мужчины любят, а за свет в душе, за верность, покорность и за то, что детей им рожаем. Вот Аурика, да, та князя очень любила, говорят, ночами не спала, если не приезжал - ждала. Когда ж приезжал, то чего только не делала - угодить, значит, старалась.

-- Ты говорила уже, -- настроение у Виорики совсем испортилось, но лучше уж вытерпеть муку до конца, чем питаться недомолвками. А что Влад?

-- Князь принимал все знаки любви, и при ней его лицо обычно оживлялось. Как-то, увидев, что он мрачнее, чем обычно, и желая его развеселить, она посмела сказать ему ложь: "Твое величество, ты обрадуешься, как только я тебе сообщу новость". - Какую же новость ты мне сообщишь? - спросил Аурику князь. -- "Проник мышонок в молочный горшок". - "Что это значит?". - Это значит, твое величество, что я чувствую себя затяжелевшей.

-- Ой! Прямо так и сказала?

-- Вот тебе и ой! Только не поверил князь, сказал, чтоб больше не болтала, и уехал восвояси. Но на следующий раз все повторилось. Снова Аурика сказала князю, что ждет ребенка, и снова он не поверил. Сказала ей кто-то, что ребеночек сильнее прежнего к ней князя привяжет, вот и старалась, глупышка. Не тот человек Дракула, чтоб на такие уловки попадаться. Раскусил ее...

Виорика белее снега заплетала и расплетала темную косу, не отводя испуганных глаз от рассказчицы.

-- Аурика знала, как князь наказывает за ложь, и захотела показать, что говорит правду: "Так оно, твое величество, как я сказала". Аурика старалась показать, что не боится, но сама тряслась осиновым листом. Но и Дракула остался не преклонным: "Не будет оно так", - сказал князь, рассердившись. Тут бы Аурике остановиться, но она была женщиной упрямой: "А если будет, то, надеюсь, что твое величество обрадуется", - осмелилась она такие слова.

-- И что сделал князь?

- "Сказал я тебе, что этого не будет, - крикнул князь". - Божана понизила голос. -- "Я тебе покажу, что так оно не будет". Сказал, и выхватил меч.

-- Боже мой, -- Виорика схватилась за живот. Божана словно и не замечала состояния госпожи:

-- ...И, выхватив меч, полоснул по животу сверху и донизу, чтобы посмотреть, верно ли она сказали или солгала. И когда она стала умирать, он ей сказал:

- Вот видишь, не будет.

Он ушел, а она отдала душу господу в страшных муках за то, что солгала, желая развеселить своего любовника. С тех пор не было у князя любовниц. Тебе одной он хранил верность. Теперь ты ему ребеночка родишь, и появится у Валахии свой наследник.

Виорика покачнулась, прижав тонкие руки к груди, и раненой птицей скользнула на пол.

-- Батюшки, сомлела! - перепугалась Божана. - Люди! Кто-нибудь! Помогите!

-- Что здесь происходит? -- раздался властный холодный голос. Служанка облегченно вздохнула:

-- Слава богу, это вы госпожа Аргента...

***

После обеда Дракула решил развеяться. Бешеная скачка его всегда успокаивала. Погнал к затерянной лесной дороге, чувствуя, как бешеный ветер бьет в лицо. И странное дело, боль, ломавшая тело, куда-то исчезла, будто и не было ее вовсе.

Дракула остановился, только когда тропа совсем скрылась в чаще, привязал коня, а сам пошел вглубь, продираясь сквозь густые колючие заросли. Сколько шел, не помнил. Какая-то сила гнала вперед.

И, наконец, остановился, услышав шершавый голос...

- Ну, здравствуй, Влад, Познавший кровь. Давно тебя поджидаю.

***

Растертые листья мяты и лаванды быстро привели Виорику в чувство.

-- Матушка? - она испуганно приподнялась на постели. - Какими судьбами? Я не ждала вас сегодня.

-- Ты никогда меня не ждешь, -- насмешливо ответила Аргента. - Чего не скажешь о твоем муже. Он всегда мне рад.

Виорика с потаенной ненавистью, на дне которой томилась любовь, взглянула на незваную гостью. Аргента спокойно встретила этот взгляд. Знала, что дочь возразить не осмелится. И то верно - Виорика промолчала, опустив растрепанную голову. Щека еще помнила прохладную тяжесть материнской руки. На пощечины Аргента не скупилась: доставалось и старшей дочери -- Виорике, и младшей -- Иванне. Отец, души не чаявший в девочках своих, все же не рисковал вмешиваться в семейные распри. Больше дочерей он любил только одного человека - свою жену. Жил, скрывая мучительную ревность и страшась, что однажды почти безоблачное счастье закончится.

- Аргента - драгоценность, дарованная мне судьбой. Даже и не чаял, что пойдет за меня, старика. Сам же, как увидел, так без памяти и влюбился. За каждый день, проведенный подле нее, Бога благодарю. Моей любви нам на двоих хватит. Но не дай тебе, доченька, познать такую любовь - все в тебе источит и разрушит. Лучше, чтоб тебя обожали, чем ты себе сердце рвала.