test

Деревья росли очень плотно, свободное пространство между ними занимала паутина, разросшиеся кусты диких ягод и тучи насекомых. Отплевываясь от паутины и на ходу срезая кусты, девочка вырвалась на более или менее свободное пространство и тут же услышала за спиной страшный хруст — жадные корни ломились следом за ней, выкорчевывая из земли деревья.

В погоне за обидчиком цветок был горазд выломать свое убежище.

Она не знала, куда бежит, просто бежала и все. Несколько раз она попыталась пальнуть в силки огнем, но маленького костерка было недостаточно, чтоб вспугнуть целый цветок, который, вполне вероятно, был размером с самый лес и сидел под ним уже не одну сотню лет...

Корни вдруг с шипением вырвались из земли прямо перед Роксаной. Девушка взвизгнула и машинально резанула по ним палочкой. Лицо и руки забрызгал черный сок.

Неожиданно земля резко пошла вниз, спускаясь в карьер, поросший маленькими деревцами. Роксана чуть не упала и с разбегу налетела на ближайшее из них. Сердце выпрыгивало из груди, по спине градом катился пот. Чуть отдышавшись, Роксана выпрямилась и отерла лицо. Свет палочки упал на ствол, и на Роксану уставилось абсолютно человеческое лицо.

Девушка взвизгнула, отскакивая.

Как только свет сполз с дерева, мученическая маска снова стала корой, распахнутый в крике рот — дуплом, а пустые глазницы — трещинами.

Девушка обернулась, освещая остальные деревья, и ноги ее подкосились от ужаса — это были вовсе не деревья...

За спиной снова затрещало и зашуршало.

Девушка бросилась бежать, но ноги ее вдруг подкосились, и Роксана, оступившись, кубарем покатилась по оврагу, рискуя каждую секунду сломать себе шею. Рюкзак грохотал, ударяясь то о ее спину, то о землю; в безуспешной попытке схватиться за что-то она счесала руки, земля попала в рукава и под кофту. С треском вломившись в густой кустарник, в который нырял овраг, который раньше, видимо, был рекой, девочка с размаху обрушилась на плоскую поверхность и словно со стороны услышала глухой удар своего тела о землю. Дыхание вырвалось из легких, и на какой-то миг она подумала, что больше никогда не сможет дышать.

С усилием выдавив из себя боль и судорожно вдохнув, Роксана открыла глаза.

Небо — все такое же нежное и сиреневое, каким было, когда она влезала на подоконник, качнулось над головой.

Роксана села, потирая гудящую, как гонг, голову, и только сейчас поняла, где оказалась. Под ней расстилалась упоительно гладкая, проложенная человеческими руками, дорога.

Чуть не плача от радости, Роксана трогала руками мокрый асфальт и смеялась, думая, что, наверное, очень глупо выглядит со стороны.

Далеко в лесу прокатилось эхо волчьего воя. Роксана дернулась, инстинктивно сжимая в руке палочку, и с опаской взглянула на издевательски безобидную стену деревьев высоко над дорогой.

Со стороны они выглядели, как самый обычный лес.

Она отвернулась и попыталась встать на ноги, но тут новое потрясение оглушило ее. Вырвавшись из мрака, на нее с протяжным воем несся молочно-белый слепящий свет.

Роксана осознавала, что должна сию секунду вскочить и отбежать в сторону, но не могла двинуться с места, словно кто-то ее парализовал, и жадно смотрела в глаза несущейся на нее смерти.

«Это конец!» — вспыхнуло в парализованном сознании, и все вдруг сузилось, съежилось, стихло, руки стали ватными, небо снова качнулось над головой. Слепящая, тошнотворная боль — и все исчезло.

Водитель гигантского трехэтажного автобуса нажал на тормоз почти сразу же, как только Роксана упала на дорогу, выронив при этом волшебную палочку. В это время автобус находился как раз в нескольких километрах от Уилтшира, так что водитель сориентировался очень вовремя, всего за несколько километров — как раз чтобы остановиться в нескольких метрах от лежащей на дороги девушки и не переехать ее.

Мягко качнувшись, автобус остановился, утопая в клубах дыма, как огромный фиолетовый дракон, и невысокий плотный мужчина в форме кондуктора спрыгнул на землю, испуганно щурясь в полумрак.

— Померла? — заорал Эрни Прэнг, водитель автобуса, высовывая в водительское окошко всклокоченную голову.

— Жива! — ответил Эрни Шанпайк, туда-сюда ворочая голову девочки. — Ударилась, видать, сильно, — он боязливо оглянулся по сторонам. — Нашла место, где по ночам разгуливать. И куда только родители смотрят! — кондуктор поцокал языком.

— Вноси ее, времени в обрез! — окошко водителя захлопнулось.

Шанпайк крякнул, опускаясь на колени, и поднял Роксану на руки.

— Небось из дому сбежала... — пропыхтел он.

— Смотри, чтобы она потом не сбежала, не заплатив! — проворчал Эрни, когда Шанпайк прошел мимо и опустил Роксану в кресло. Дверь автобуса со скрипом захлопнулась. Эрни потянул за рычаг.

====== Вечером у Эванс ======

...31 июля 1977 года...