Тест-драйв бессмертия

Первым предвестником проблем стал легкий вертолет, явившийся в сопровождении трех геликоптеров. В этот раз внешники решили подойти к делу со всей ответственностью; летательная техника с ходу начала утюжить пулеметами и ракетами окрестности. Дикарь, благополучно удалившийся от места боя на приличное расстояние, все равно вжимался во влажную почву болотистой низины, про себя молясь, чтобы враги не срисовали его тепловой след на местности. Рядом с ним, уподобившись кустам за счет включенного камуфляжа, неподвижно замерли «скауты», изготовившись к стрельбе. Согласно плану вести активный огонь им предстоит лишь в случае провала первой стадии совместного выработанного плана, но Дикарь все равно активировал через планшет режим стрельбы по выделенным целям. Теперь все, что от него требовалось, — с помощью камер, подключенных к визорам киборгов, выбирать и помечать цели, которые тут же будут ими атакованы. Помимо этого, он предварительно пометил всех окружавших его стронгов, как, впрочем, и себя самого, как дружеские единицы, что исключало возможность случайного убийства своих новых союзников.

Между тем, пропесочив опасные места, вертолет и дроны бросились в погоню за тягачом, как раз въезжавшим под защиту деревьев следующего кластера. Внешники явно решили не позволить стронгам украсть у них опытные образцы перспективного оружия. На подлете к лесному массиву вертолет напоролся на заградительный огонь зенитного пулемета стронгов и гранатометные выстрелы из РПГ, резко охладившие его пыл. Завязалась далекая перестрелка, которую Дикарь никак не мог видеть из своего укрытия. Да и к тому моменту у него появились более насущные проблемы.

По шоссе к месту боя подошла колонна бронетехники внешников. Тот самый отряд быстрого реагирования, высланный руководителем опорного пункта, чтобы наказать зарвавшихся стронгов и вернуть секретную экспериментальную технику.

Первым арку, образовавшуюся в результате падения вышки, проскочил головной дозор. Багги, треща движком, объехал обгоревшие остовы машин и укатил вслед за вертолетом. Спустя пару минут, ускорившись на опасном участке, к месту засады подъехала колонна и приблизилась к разгромленному конвою. «Страйкеры», платформа зенитного огня, вооруженная счетверенными спарками мелкокалиберных пушек, пулеметные расчеты техники крутили башнями, шаря стволами оружия по местности в попытках отыскать противника, но все вокруг было тихо. Спустя пару десятков секунд отряд внешников разделился на две неравные части. Большая часть «ударного кулака» двинулась по шоссе по направлению к лесному массиву, включившись в погоню за уехавшим тягачом. Один БТР, в компании пары патрульных «пикапов» и одной машины пехоты, остался на месте стычки. Выскочившие наружу бойцы в дыхательных масках заняли периметр, часть из них приступила к осмотру места стычки стронгов со внешниками и остовов уничтоженных машин. Когда основная колонна скрылась в лесу, Дикарь осознал — пора. Он легонько толкнул локтем Тамтама — сенса стронгов, которого Кавказ щедро отрядил ему в помощники, — давая ему сигнал к началу веселья. Пользоваться рацией он опасался, справедливо полагая, что враги фиксируют все радиопереговоры в окрестностях, поэтому залег рядом с соратником. Машина КШМ с вращающимся на крыше эллипсом пеленгатора, ехавшая в хвосте колонны, красноречиво намекала на верность его догадки. И пусть суть шифрованной передачи останется для гостей из внешних миров тайной, сам факт выхода противника в эфир и место его пеленгации станут для них неопровержимым доказательством наличия врага в засаде за их спинами.

Подключившись к визору одного из «скаутов» он зуммировал картинку с камеры оптического модуля киборга. Дикарь пробежался по вражеским силуэтам, маркируя их как цели, после чего взял на прицел винтовки водителя БМП, голова которого виднелась сквозь поднятый люк. Сделав небольшую поправку на понижение тяжелой пули, он глубоко вздохнул, стравливая накопившееся внутри напряжение, и нажал на клавишу «Атаковать цель». Несмотря на отдачу выстрела, нарушившую стабилизацию картинки, он успел увидеть, как кровавая клякса из мозгов мехвода в противогазе украсила серый борт боевой машины.