Тестировщик игровых сценариев

Я едва не опоздал. Нет, я прекрасно знал, где расположен «Замок» – самой высокий жилой небоскреб мегаполиса, стилизованный под колоссальных размеров средневековую крепость с восемью поднимающимися на двухкилометровую высоту башнями. Вот только я недооценил длину внутренних коридоров этого циклопического сооружения и время, необходимое на поиск четырех грузовых лифтов, каждый из которых черепашьими темпами поднимался почему-то лишь на сто этажей. Обычные же скоростные пассажирские лифты, чьи шахты насквозь пронизывали всю северную башню вплоть до пятисотого этажа, меня совершенно не устраивали – в них не помещался мой негабаритный подарок размерами два на три метра.

Без минуты шесть я вывалился из лифта на триста тридцать третьем этаже, совершенно не представляя, как определить квартиру Киры из шестнадцати имеющихся в коридоре. К счастью, гадать не пришлось – на стенах были приклеены разноцветные веселые стрелки-указатели «На день рождения!!!», и я проследовал за ними. Обычная, ничем не выделяющаяся дверь с дешевым замком, плохая звукоизоляция позволяла слышать играющую внутри музыку. Я несколько недоуменно осмотрелся – как-то не верилось, что хозяйка «Черного кристалла» и обладательница перстней по шестьдесят тысяч кредитов может обитать здесь.

Но последние сомнения развеялись, когда на звонок мне открыла сама Кира. Моя знакомая была в поварском фартуке поверх домашнего халата и с виброножом для резки костей в мясе.

– Ой! Это ты, Тимур… – Кира замерла на пороге и убрала кухонный инструмент в кармашек фартука. – Извини, что встречаю тебя в таком виде – думала, это моя бывшая однокурсница Инга со своим парнем. Они просто минуту назад звонили, что уже садятся в лифт. А это что такое огромное?

Я с положенными торжественными словами вручил свой подарок, запечатанный в упаковочный непрозрачный полиэтилен.

– Давай угадаю. Это какая-то картина? – проговорила Кира с веселой улыбкой, уж слишком характерными были габариты подарка, потом достала вибронож и осторожно сделала длинный надрез на упаковке.

Пленка свалилась вниз, обнажив спрятанную под ней картину – огромная черно-красная когтистая гарпия раскрывает свои широкие крылья на фоне скал. За основу я взял изображение Кирра’эллиты Ночной Охотницы из игры и заказал в мастерской сделать портрет на фоне горного пейзажа. Из-за срочности заказа с меня взяли двойную плату, так что подарок обошелся мне почти в восемьсот кредитов – очень даже солидную для нас с сестрой сумму. Я очень надеялся, что мой труд будет оценен по достоинству и подарок имениннице понравится.

Но едва Кира взглянула на изображение, как улыбка сползла с ее губ.

– Да как ты смеешь! – Именинница залепила мне пощечину, хорошо хоть свободной от ножа рукой.

И моментально получила «ответку», я даже сам не понял, как ударил девушку. Кира упала на пол и сидела, прижимая ладонь к горящей щеке. Следующие несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, не веря в реальность произошедшего. Первым опомнился я.

– Кира, извини! Случайно вырвалось на уровне рефлексов. Просто несколько последних лет я жил в криминальном районе, где нужно отвечать ударом на удар, иначе тебе житья не дадут.

Я протянул девушке руку, чтобы помочь подняться. Кира помощь приняла и встала.

– Да нет, я первая начала. «Коготь гарпии» – основной удар, калечащий и ослепляющий врага. Тоже вошел в привычку на уровне рефлексов. – Кира невесело усмехнулась, затем провела рукой по своей щеке и болезненно поморщилась. – Покраснело, да? Нужно скорее смазать заживляющим кремом, а то синяк будет. Горячая же у нас вышла встреча…

Раздался звонок пришедшего лифта, и в коридоре появилась красивая русоволосая девушка лет двадцати трех в легком розовом платьице. Сопровождал ее коротко стриженный крепкий парень в форме офицера военно-морского флота. Кира моментально развернула злосчастную картину изображением к стене и только после этого поправила на себе одежду. После представления гостей друг другу Инга заметила:

– Кира, Тимур, вы какие-то напряженные, как будто поссорились.

– Да просто он подарок мне сделал двусмысленный, – тут же ответила Кира, не дав мне и рта раскрыть. – Картина, на которой изображена я в весьма пикантном виде.

– Ух ты! Дадите посмотреть? – добродушно рассмеялся моряк, но Кира решительно отказалась.

Девушка дала мне ключ от соседней квартиры и попросила отнести пока подарок туда. Когда гости уже скрылись за дверью, хозяйка праздника неожиданно поцеловала меня и шепнула при этом:

– Тимур, ты приготовил хороший и крайне неожиданный подарок, я оценила. Когда гости вечером разойдутся, поговорим об этом. Пока же при гостях ни слова о скальной гарпии!