Тестировщик миров

В моей голове стало легко и прохладно. Словно кто-то невидимый опрокинул туда бокал мохито. Как же я не подумал! Это ведь стандартный ход для любой стрелялки. Идешь в какое-то место и находишь там все, что нужно. Кто не заметил – в таких вот играх есть множество стрелков и нет ни одного интенданта…

– Патроны. Пополняйте боезапас.

Никто ни о чем не спросил. Всех, однако, распирала гордость оттого, что Общество может и это – организовать склад боеприпасов прямо на территории врага, под самым его носом…

Патроны добавили уверенности, идти стало веселее. Теперь темнота не казалась такой уж опасной – с врагами мы могли обменяться выстрелом на выстрел. Подмывало скомандовать «Запевай!», но я благоразумно сдержался. Однако совсем скоро ощущение радости растворилось в бесконечности пути в этой темноте. По-моему, это чувствовал не только я. Вместе со мной его испытывали и товарищи по оружию.

Мы шли, шли, шли, но коридор так и не кончался.

– Как муравьи в слоновьих кишках, – пробормотал Зунда. Это сравнение оценили все, кто услышал. Он, похоже, рассчитывал, что хоть кто-нибудь засмеется, но ошибся. Все приняли слова всерьез, и никто не решился возразить. А я, наверное, смог оценить его юмор глубже других, припомнив этот анекдот.

Время исчезло. Стены по обе стороны как тянулись, так и продолжили тянуться, не обещая ничего нового, мы двигались вперед, продолжая путь в никуда. Я думал, что должно же быть какое-то правдоподобие в этой игре? Ее создавали-то не для того, чтобы этот мерзавец Алексей смог так мелко мне отомстить. Ее делали в соответствии с планами, с техническим заданием, а значит, она должна нести в себе главную функцию – интересно для игрока развиваться! Что с того, что мы сейчас топчемся по этим коридорам? Кому это интересно? Никому! А значит, где-то есть какой-то ключик, какая-то ниточка, потянув за которую мы выйдем на оперативный простор.

Я на всякий случай трижды хлопнул в ладоши – может быть, у тех ребят что-то новенькое готовится? – но ничего не вышло. Складывалось впечатление, что тут, в подвале, законы игрового мира не действовали…

Но с другой-то стороны, Берр – вот он идет. Наш детектор аномалий и неожиданностей! Теперь я шел рядом с ним, внимательно на поглядывая на коллегу – мало ли что может почувствовать мой товарищ?

И не прогадал! Тот снова остановился. В этот момент накрыло и меня самого. Я так и не понял, что именно нас остановило, но это ощущение пронзило меня, заставив ноги оцепенеть. Берр начал щупать стену, словно ему в голову пришла мысль написать что-нибудь именно на этом месте.

– Что? – насторожился Зорбич, почувствовав неладное. – Что там? Опять? Заначка?

Мой товарищ молчал и морщился, словно от боли, а я сумел сказать:

– Как-то все не так… Не так… Голову рвет…

Берра никто не успел подхватить. Почувствовав внезапное бессилие, он оперся рукой и… провалился внутрь. Я тронул камень рядом, и моя рука также беззвучно канула в него, словно в черную воду. От неожиданности меня словно парализовало. Несколько секунд я стоял неподвижно, опустошенной мыслью, что сунул туда руку, как мартышка сует лапу в дырку в тыкве.

Ругательством сбросив страх, я пошевелил кистью и неожиданно для самого себя, сложив пальцы в кукиш, показал его кому-то там за стеной…

Стена оказалась картонной. Ну, если и не картонной, то сделанной из какой-то дряни вроде прессованных опилок – наверняка. Во всяком случае, одного хорошего удара ногой хватило для того, чтобы пробить ее. То ли отчаяние Берром двигало, то ли надежда, то ли вовсе Провидение, но удар у него получился отчаянный. С треском, с грохотом кирпичи подались назад, и он встал враскоряку – одна нога в коридоре, а вторая – в стене. Камни осыпались, пыль вспорхнула в воздух, но не это оказалось главным – из стены, прямо из черноты рванулся поток яркого света.

Зунда отпрянул, ожидая неприятностей, но все обошлось. На секунду все замерли. Я стоял с обалдевшим видом, не представляя, что произошло, но свет дал возможность рассмотреть лица товарищей, и мне удалось сбросить недоумение с лица. Командиру следовало показывать пример выдержанности.

– Как там? – спросил Зорбич, явно имея в виду ногу Берра. – Не мокро?

Берр промолчал.

– Выход, кажется, нашелся… – ответил я и, чтобы не терять инициативы, скомандовал: – Встать вдоль стены…

Уже не стесняясь, стал помогать себе руками, расшатывая кирпичи и отбрасывая их в сторону. Если там прятались враги, то теперь ничего неожиданного для них в появлении народных мстителей не будет. А если там спрятался Алексей… Я сладко зажмурился и продолжил ковыряться в стене. Зунда, глядя на меня, тоже попробовал стену на прочность, и у него получилось еще лучше – он нажал посильнее и вывалился из проклятого коридора целиком. Ни стрельбы, ни воплей не последовало. Спокойно. Тогда и я шагнул следом.

На той стороне был свет и был воздух. Много света и много воздуха… И конечно, Беррова нога. Одна.