Тестировщик миров

Сержант развел руками и выдал минимум информации:

– Раньше тут таких не встречалось…

– Раньше тут вообще ничего такого не было, – проворчал кто-то из темноты позади меня.

– Разговорчики! – прикрикнул я.

Хождение по бесконечному лабиринту действовало на нервы не только мне. У младших чинов это проявлялось словесным поносом.

– Покажите…

Дверь и впрямь оказалась не от мира сего. В смысле – не от этого мрачного подземного мира. Меня ждал не грязный заляпанный люк, не металлическая преграда с поворотными рукоятками, не прочная дверь газоубежища а… дверь. Хорошего дерева, лакированная, с блестящей, словно только что начищенной медной ручкой… Такой не в подвале стоять, а…

– Это прям из подвала и в кабинет господина полковника… – пробормотал пораженный дверными излишествами сержант.

– Только что господину полковнику в подвале делать-то? – возразил ему кто-то.

– Разговорчики! – повторил я. – Выключить свет…

Не хватало еще обозначить себя фонарями и наскочить на засаду. Когда истоптанный нами коридор погрузился в темноту, я приложился ухом к дереву.

За дверью бурлила жизнь! Слышался говор, что-то звенело, то и дело общий шум перекрывали повелительные возгласы. Не став гадать, что там такое происходит, я потянул дверь на себя. В ту же секунду на меня обрушился водопад звуков и запахов. И каких!

Пахло едой. Не каким-нибудь скудным армейским пайком, а чем-то изысканным – фруктами, хорошим жареным мясом, даже цветами пахло и парфюмом! Музыка и женский смех добавили новых впечатлений, но… За дверью было все это, но не было света… Абсолютная тьма, покрывавшая зал, а, по всему судя, это именно зал ресторана, не давала ничего увидеть. Очень быстро эти два понятия «темнота» и «ресторан» сложились в моей голове в одно название «Эксельсиор». Я слышал, что только в этом отеле есть ресторан, в котором оригиналы обедают в полной темноте. Говорят, что вкус пищи при этом ощущается как-то по-особенному. Я потянул воздух носом, ловя запахи. Да… Не исключено, что в этом действительно что-то есть.

И все же я не мог исключить, что в этой вкусной темноте вместе с богатыми, орудующими столовыми ножами и вилками, прячутся люди с автоматами и пулеметами.

– За мной. Тихо!

Осторожно, стараясь не скрипеть дверью, мы полезли наружу. Спустя несколько секунд я уже понял, что ошибся. Ощущение самосохранения, которое меня еще никогда не подводило, подсказывало, что нет тут опасности для нас. Эта изысканная темнота могла бы послужить прологом к чудесной ночи в изумительной компании длинноногих обладательниц дорогого парфюма, а не к ночному марш-броску или автоматной очереди в спину.

– Что угодно господам военным? – раздалось у меня над ухом. – К сожалению, к нам с оружием нельзя… – В голосе скользнула насмешка. – Из оружия у нас допускаются только ножи и вилки.

Я повернулся на голос и схватился за чье-то плечо. Мне хватило мгновения, чтобы выстроить логическую цепочку – нас видят в темноте, значит, у голоса есть прибор ночного видения, следовательно, это официант или кто-то из обслуги – как-то ведь должны тут обслуживать толстосумов, не обливая вином и не опрокидывая соусники на их фраки и вечерние платья…

– Спецоперация, – сказал я, стягивая очки с чужой головы. – Молчать. Паники не поднимать. Стоять смирно.

Мир вокруг меня волшебным образом наполнился движением. Люди обозначились зеленоватыми силуэтами, столики, посуда…

– Как вы вообще сюда попали, господа?

– Не ваше дело. Где здесь выход?

Обитатель тьмы ориентировался тут даже без очков, а возможно, у него имелся в голове сонар, как у дельфина. Во всяком случае, он провел нас по залу, аккуратно огибая столики.

– Давно тут работаешь?

– Три года, – отозвался провожатый.

– А можно подумать, что ты тут родился…

Тот хмыкнул, оценив шутку. Держась друг за друга, мы обошли огромный стол, заставленный вазами с фруктами.

– Это «Эксельсиор»? – спросил я на всякий случай.

– Разумеется, сеньор майор. Другого такого зала в городе нет! – с гордостью повторил повелитель вкусной темноты.

Надо же! Он и знаки различия увидел!

– Лучшая кухня, классное облуживание!

С городской географией я имел знакомство и прикинул расстояние, разделявшее ресторан с секцией мягкой игрушки, и только плечами пожал. Как мы тут очутились, я даже не представлял, но это пусть у ученых голова болит объяснять необъяснимое.

Темнота перед нами расступилась, пропуская людей к свету. Я сорвал очки, прищурившись, осмотрелся. Какая-то подсобка. Скорей всего, запасной выход. Вон ступени вверх и вниз.

– Может быть, господа задержатся и отобедают? – несколько насмешливо, но все-таки учтиво предложил наш проводник. – Нам сегодня завезли удивительные фрукты!

Я проморгался. Глаза быстро привыкли к свету. Кухня как кухня – котлы, плиты, шеренги холодильников и запах специй. Запахи тут стали отчетливее, обрамленные звоном посуды и стуком ножей по разделочным доскам. Позади меня щурились товарищи.

– Извините, друг мой. С радостью бы, но некогда. Служба… – Погладил ствол автомата. – В другой раз как-нибудь.

– В таком случае до встречи.