Тетрагон

– За этой стеной начинается сад, – словно прочитав ее мысли, ответил Кай. – Тут неподалеку калитка. А позади сада – внешняя стена и ворота, ведущие наружу.

– К свободе, – вздохнула Катерина.

– К Норд-Шпигелю, – поправил ее тот. – А это еще далеко не свобода. Это Эмельдорские земли! Здешние края – вообще жуткое место. Ни одного крупного города, одни скалы, редкие леса и выжженная земля.

– Выжженная?

– В этих местах проходили бои, прежде чем Властелины пришли к власти. Они безжалостно расправлялись со всеми приверженцами старых порядков. В их распоряжении были не только доппельгангеры, но и могучая магия, благодаря которой они уничтожали все живое на своем пути. С тех пор на этих скалах почти ничего не растет. Так, редкие чахлые деревца. Ближайший лесок начинается только в окрестностях Норд-Шпигеля. Местный сад тому исключение, ведьмы поддерживают его в идеальном состоянии. Но за стенами монастыря – сплошь каменистые равнины. А вдоль больших дорог на скалах установлены зерциккураты. Знаешь, что это?

– Магические тюрьмы, – ответила Катерина.

– Верно. Проходить мимо них очень страшно. Узники бросаются изнутри на стекло и вопят в исступлении, но криков их не слышно. Видны лишь их злобные гримасы. И обойти их невозможно: Властелины специально ставят их на дорогах, чтобы все видели, как они мучаются. Поэтому мимо зерциккуратов я всегда стараюсь проскользнуть с закрытыми глазами.

Катерине стало немного не по себе. Она читала о зеркальных тюрьмах в дневнике отца и уже тогда поняла, что это нечто ужасное. Рассказ Кая лишь подтвердил ее догадку. Сколько еще мрачных тайн упрятано в этом странном зазеркальном мире?

Они обогнули стену, прошли через низкую калитку, и Катерина наконец увидела монастырский сад. Когда-то большое зеленое поле, теперь было засажено аккуратно подстриженным кустарником, фруктовыми деревьями, многочисленными клумбами с цветами. В дальнем конце сада вдоль высокой наружной стены был разбит огород с овощными грядками. В саду уже работало несколько послушников, среди зелени трав и деревьев то тут, то там виднелись серые и красные униформы.

– Здесь красиво, – признала Катерина. – Ты хорошо справляешься.

Юноша даже зарделся от удовольствия.

– Стараюсь, – ответил он. – Но это не только моя заслуга. Пойдем, я расскажу тебе, что нужно делать.

Они направились к фруктовым деревьям. Катерине никогда не приходилось работать в саду, но Кай быстро объяснил, что надо делать. Некоторые ребята собирали яблоки и складывали их в большие корзины, другие пропалывали грядки с огурцами и помидорами. Среди собранных овощей были и такие, какие девушка видела впервые, на Земле они не встречались. В ее родном мире сейчас, должно быть, лежал снег. Здесь же было тепло, и овощи и фрукты поспевали буквально на глазах. Сад окружала высокая стена, по краю которой из одного конца в другой ходили ведьмы-охранницы. Неподалеку виднелись высокие ворота монастыря из черного стекла, украшенные замысловатыми узорами.

– Это выход из замка, за ним начинается спуск к Норд-Шпигелю, – сказал Кай. – Но мой тебе совет: не суйся туда по ночам. В Норд-Шпигеле действительно что-то нечисто. Я слышал, там пропало уже немало путников.

– Волки? – спросила девушка.

– Если бы! Что-то пострашнее волков, – ответил юный садовник.

Катерина почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Но она понимала, что если уж бежать отсюда, то только ночью. Днем она просто физически ощущала на себе пристальные, недоверчивые взгляды охранниц. Ведьмы следили за послушниками с высоты стен, некоторые из них бродили по саду, наблюдая за работой подростков. Девушка еще раз внимательно осмотрелась по сторонам, стараясь все запомнить, затем поблагодарила Кая за экскурсию.

– В случае чего, обращайся. – Юноша улыбнулся ей на прощание. – Я всегда рад пообщаться с хорошими людьми. Здесь их очень мало. Ну а теперь пойдем, я выдам тебе пустую корзину. Пусть ведьмы видят, что новички не отлынивают от работы.

Глава тринадцатая. Судьба миров

В течение дня подготовка к вылету шла полным ходом. Капитан Бенедикт то и дело давал ребятам различные задания. Игорь, Алекс и Андрей под его руководством проверили прочность креплений и канатов, осмотрели баллон для газа. Обнаруженные дыры и прорехи тут же заштопывали и заливали особым гелем, напоминающим жидкий каучук.

Вера и Бьянка, в сопровождении неотступно следовавшего Пирата, сходили на рынок и закупили провизии на несколько дней. Бьянка предложила волку вернуться в лес, но он не послушался. Зверю нравилось повсюду сопровождать девушку, и он не собирался покидать ее. Илеана из купленных продуктов приготовила много еды, чтобы не заморачиваться с ее приготовлением во время путешествия. Наташа помогала ей и наблюдала за мальчишками, которые с удовольствием лазали по подвешенному на тросах кораблю.

– Твой брат очень симпатичный, – тихо сказала ей Вера, которая как раз появилась на кухне.

– Он тебе нравится? – спросила Наташа.