Тезей (другой вариант перевода)

И мы начали снова. Сначала при свете заката, потом в сумерках – уже и лампы стали зажигать – плясали мы наш танец на берегу; а люди тамошние – они знали, кто мы такие, – стояли вокруг. Слов нет сказать – как они на нас смотрели! Мы развеселились, стали потешаться над ними… Мальчишки пошли кувыркаться; кто колесо крутит, кто сальто… и вдруг наша молчунья Гелика, всё так же молча прогнулась назад, на мостик, в кольцо, и – оп! – встала на руки.

Я рассмеялся.

– Вот это да! – говорю. – Кто тебя научил? Ты работаешь, как акробат!

– Конечно, – говорит, спокойно так, – я и есть акробат. Это моя профессия.

Она сбросила юбку, будто так и надо; под юбкой были короткие штанишки, вышитые золотом. И пошла – костей у нее будто вовсе не было; а на ногах бегать или на руках – ей было все равно. Черные солдаты, что сидели в кругу и слушали чьи-то рассказы, – все вскочили, тычут пальцами… "Хау, кричат, – Хау!" А она – словно их и нет вообще… Но это только в работе, в танцах она себя так вела, а во все остальное время очень была скромная. Девушки-акробатки вообще должны быть скромными; ведь стоит ей забеременеть что с нее толку?

Когда она закончила, я спросил, почему она не сказала нам сразу. Она потупилась на момент, потом глянула мне в глаза:

– Я думала, все меня возненавидят, за то что у меня больше шансов жить. Но теперь ведь мы все – друзья… Мне надо будет танцевать для критян?

– Конечно да! Клянусь Великой Матерью! Ты выйдешь в конце, завершишь наше представление.

– Но мне нужен будет партнер, чтоб меня поддерживать.

– Здесь нас семеро, – говорю, – выбирай.

Она замялась, потом сказала наконец:

– Я специально следила, кто как танцует. Только ты, Тезей, достаточно ловок… Но тебе твое положение не позволяет…

– Расскажи это быкам, – говорю. – Это их здорово позабавит. Давай показывай, что надо делать.

Это нетрудная была работа. Весу в ней было не больше, чем в ребенке, а от меня ничего не требовалось, кроме устойчивости. Под конец она сказала:

– У тебя хорошо получается. Если бы ты был простой человек – мог бы себе на жизнь зарабатывать нашим ремеслом.

Я улыбнулся:

– Приедем на Крит – этим ремеслом все будем себе жизнь зарабатывать.

Сказал-то с улыбкой, а оглянулся – все вокруг глядят на нас с таким отчаянием… И в голове мелькнуло: "Ну что толку? Зачем это все?.." Такая мысль появляется у каждого, кто взял на себя ответственность за людей; рано или поздно – обязательно появляется… Но я не дался ей.

– Верьте в себя! – говорю. – Если я смог научиться, значит и вы научитесь. Только верьте – и мы можем остаться все вместе. Лукий что-то говорил, будто князья, и вообще аристократы, покупают танцоров и посвящают их богу от своего имени. Быть может, кто-нибудь возьмет нас всех разом. Когда мы войдем в гавань, они все должны увидеть, что мы – лучшая команда, какую только привозили на Крит. А мы и есть лучшая команда – ведь мы Журавли!

Еще момент они стояли молча – и глаза их высасывали мою кровь как пиявки… Но тут Аминтор взмахнул рукой и закричал: "Ура!" – остальные подхватили… До чего ж я любил его в такие минуты!.. Он был надменен, резок, несдержан, – но честь свою берег пуще жизни. Его легче было б на куски разорвать, чем заставить нарушить клятву.

На другое утро вместе с утренней кашей мы прикончили еду, что везли с собой из Афин. Оборвалась последняя ниточка, что связывала нас с домом; у каждого из нас оставались теперь лишь его товарищи: мы сами.

2

Море вокруг Крита темно-темно-синее. Такое темное – почти до черноты. И пустынное, дикое, бурное… Ни один из нас не бывал еще на такой воде, чтоб не видно было берегов. Вот там воистину становишься песчинкой на божьей ладони – но, кроме нас, никто вроде этого не чувствовал. Дородная жрица вышивала, матросы драили корабль, солдаты натирали маслом свои черные тела, капитан сидел, а мальчишка полировал его золоченый нагрудник и шлем, гравированный цветами лилий…

К вечеру подул встречный ветер – парус убрали, гребцы взялись за весла. Корабль закачало, и к ужину никто из нас есть уже не хотел, кроме Менестия. Кое-кто запихал в себя понемногу еды, но еще до темноты все всё отдали назад. Полегли мы на палубу и об одном мечтали – умереть бы поскорей!..

"Если и завтра будет так же, – думаю, – нам конец". Гелика стонала, стала зеленая, как утиное яйцо… У меня у самого всё тело липло холодным потом, а под ложечкой было так противно – я пополз к борту: меня рвало.

Полегчало маленько, я огляделся. Окаймленное пурпуром солнце опускалось в море, сверкавшее как эмаль; на востоке, сквозь разрывы в тучах, проглядывали первые звезды… Я простер руки к Посейдону, но он не послал знака. Быть может, его там не было в тот момент: качал землю где-нибудь в другом месте?.. Но повсюду вокруг нас я ощущал другую силу – тайную, непостижимую… Она могла приблизить или отринуть, могла одарить счастьем или раздавить отчаянием – но не терпела вопросов. Не знаю почему, но я знал это. Мимо пролетели две чайки… Одна гналась за другой с диким криком, а первая – будто стонала в скорби…