The Beginning of the End (СИ)

Ее втолкнули в помещение, освещенное факелами. Ослепнув после долгой дороги во мраке, Белла заморгала и защитила глаза рукой. А потом медленно опустила руку и осмотрелась.

Комната была убрана просто, но, похоже, дорого. Свет факелов играл на позолоченных креслах, отделанных слоновой костью; низкий столик был из черного дерева, а на полу лежала леопардовая шкура. Тут пленница не выдержала и села прямо на эту шкуру, блаженно погрузив в мягкий мех ноги в загубленных чулках.

На ней было симпатичное розовое платье без рукавов и трикотажный кардиган - он прикрывал руки, и теперь Белла не видела, какой след оставили пальцы жреца. Но похоже, что будет здоровенный синяк, и она еще и связки потянула…

Тут жрец присел напротив нее, вглядываясь в лицо с явной угрозой. Но Белла этих угроз уже не воспринимала. Она молча показала египтянину на свои ноги.

При виде ее сбитых ступней лицо жреца изменилось, точно его посетила какая-то новая мысль. Он не пожалел ее, нет. Но, взяв одну ногу Беллы и согнув ее в колене, египтянин внимательно рассмотрел ее ступню, даже провел по ней пальцем.

Белла дернулась, ее вначале ужаснули эти действия; а потом девушка поняла. Жрец был изумлен тем, что она непривычна ходить босиком! Ведь ношение обуви в этом древнем государстве, наверное, признак богатства и положения!

Белла поразилась тому, как быстро она соображает, попав в такие условия. Хотя сейчас это нисколько ей не помогало.

Снова посмотрев в лицо египтянину, Белла провела рукой по животу и сухо сглотнула. Ей уже очень хотелось есть и особенно пить. Как же быстро, оказывается, можно опуститься до первобытного состояния…

Жрец спокойно кивнул. По-видимому, он уже сделал какие-то выводы насчет чужестранки и намеревался воспользоваться ее появлением в собственных целях.

Служитель Амона ушел и, конечно, унес все ее вещи; дверь за ним закрылась, и раздался деревянный скрежет.

“Он запер меня”, - подумала Белла.

Неужели в это время уже существовали ключи?..

Но мисс Линдсей было уже все равно. Едва англичанка осталась одна, она растянулась на пестрой шкуре с блаженным чувством пещерного человека.

Она подумала, что в это время обычно спала днем; и слабо усмехнулась. Голод и жажда не утихли, но усталость от пережитого оказалась сильнее. Глаза у девушки слипались, руки и ноги отяжелели.

“А вдруг, когда я снова открою глаза, это окажется только сном?.. Пожалуйста!..”

Потом мысли ускользнули прочь. Белла уже не услышала, как вернулся нашедший ее жрец.

Он поставил поднос с едой на каменный пол и, присев над спящей, еще раз внимательно осмотрел ее. Взял светлую прядь и пропустил между пальцев, любуясь золотистым блеском: по губам египтянина скользнула непонятная усмешка. Он вдохнул запах ее волос, духов, которые Белла утром нанесла за ушами, потом пощупал материю ее платья. Жрец отчетливо усмехнулся.

Потом он потормошил спящую за плечо, и та открыла глаза.

В первый миг при виде служителя Амона красивые голубые глаза пленницы расширились, и она вскрикнула. Потом страх на ее лице сменился пониманием и обреченностью.

Это выражение было хорошо знакомо Неджесу, младшему заклинателю Амона. Пусть его имя значит - “маленький человек”, пусть он простирается в пыли перед великими пророками бога, все непосвященные и ничтожные простираются перед ним.

Неджес сел напротив чужеземки, скрестив ноги, и спокойно наблюдал, как она ест. Он видел удивительные вещи в ее сумке и вещи, которые были на ней; поистине, эта женщина с золотыми волосами и белой кожей явилась из каких-то далеких пределов, куда едва ли достигает взор его величества. Но это неважно.

Главное - это будет необыкновенная рабыня, за которую дадут не только золото: он, Неджес, будет возвышен до господина в своем доме бога… Конечно, он предложит ее не для черной работы: похоже, что она никогда не работала руками. Но за наложницу, подобную этой, заплатят очень дорого. Неджес знает немало больших людей в Уасете…

А если она окажется еще и девственной… Это можно проверить…

Белла съела и выпила все, что ей принесли. Это оказалась лепешка - сухая и грубая, хотя и из белой муки; зато инжир и финики были очень вкусны, и вода хороша. Просто спартанская трапеза, грустно усмехнулась пленница. Или тут это считается изысканной едой?..

Белла посмотрела на неподвижно сидящего жреца и поблагодарила, хотя знала, что он не поймет.

Теперь возникла одна деликатная проблема, которую было никак не решить в присутствии мужчины. Белла одернула юбку, потерла друг о друга колени; потом вскинула на египтянина глаза, полные мольбы и стыда. Как они вообще тут это делают?..

Теперь Белла даже не надеялась, что жрец догадается; но дикарь оказался на удивление понятлив. Он снова кивнул и, легко поднявшись из положения скрестив ноги, подошел к пленнице и потянул ее за рукав.

Он вывел девушку в коридор и повел ее каким-то новым хитрым путем. И, в конце концов, они очутились на дворе, который не был замощен и зарос неухоженным кустарником. Что скрывал этот кустарник, Белла сразу поняла по запаху.