The Beginning of the End (СИ)

- Мы с моим супругом придерживаемся той теории, что превращения материи и энергии подвластны духу. Дух может подчинять себе также и время, но очень ограниченно, - сказала Меила. - Материализация и дематериализация, как и коррекция координат всех объектов во времени… все это возможно, если принять как факт, что ничто из прошлого не исчезает бесследно, а память о нем сохраняется в высших сферах. Некие могущественные силы, которые совершили перемещение мисс Беллы, соотнесли теперешнее положение Карнака с исходным.

Барти смотрел на египтянку во все глаза.

- И вы все это знали? - наконец воскликнул он. - Какого черта… Почему тогда вы не предупредили нас?

- Мы не знали, - сказала Меила. - Мы только сейчас это поняли.

Барти вздохнул и сжал руки так, что хрустнули суставы.

- Хорошо… Ладно, - сказал он. - Но я должен найти Белл.

Меила сочувственно смотрела на молодого человека.

- Для этого вам лучше бы стать археологом.

Барти вытаращил глаза.

- Вы издеваетесь?..

- Нисколько, - египтянка вздохнула. - Если наши догадки верны, ваша сестра уже несколько тысяч лет как мертва.

Барти закрыл лицо руками.

- Господи!

Меила коснулась его плеча.

- Не огорчайтесь так. Белла воспринимала все иначе, для нее это стало будущим.

- Если только все это правда, - усмехнулся Барти. - Но я не понимаю, почему теперь ничего нельзя сделать? Почему нельзя отправиться следом за Белл и вернуть ее?

- Потому что тогда она может не родиться сейчас, - произнес Имхотеп.

Меила кивнула.

- Или вы не родитесь, мистер Барти. Или даже ваши родители. Или даже сама Британия может не стать владычицей морей, - рассмеялась египтянка. - В прошлое можно вмешиваться только в случае крайней необходимости.

- Потому что прошлое не только породило, но и продолжает порождать настоящее, - снова вступил в разговор Имхотеп. - Времени, как вы его мыслите, не существует.

С минуту все тяжело молчали. А потом Меила вдруг спросила у Барти:

- Скажите, а ваша сестра не брала с собой никакого египетского сувенира? Она ведь много всего купила у нас.

Тут в гостиной тоненько мяукнула кошка Розы, которая пришла разделить общество хозяев. Барти вздрогнул, уставившись на животное.

- Кошку! Она брала с собой черную деревянную кошку, которую купила в Каире, - выпалил англичанин. - Говорила, что эту вещь нашли на месте царского дворца в Фивах!

Меила и Имхотеп уставились друг на друга.

- Мне думается, в этом все и дело, - пробормотала египтянка.

Она провела по губам прядью своих волос.

- Мистер Барти, нам понадобится ваша помощь, - сказала Меила, посмотрев на молодого человека.

Барти горячо кивнул.

- Конечно! Располагайте мной… раз уж я теперь свободен, - горько рассмеялся он.

Меила подошла к супругу и взяла его под руку.

- Я думаю, нам потребуется доступ к архивам Британского музея, - медленно проговорила она.

Имхотеп улыбнулся жене.

- О’Коннеллы, - сказал он.

Меила улыбнулась в ответ.

- Старые враги… сейчас лучше новых друзей, - заметила египтянка.

Она взглянула на Барти.

- Не могли бы вы найти для нас номер телефона Ричарда и Эвелин О’Коннеллов? Они тоже живут в Лондоне. Это очень важно.

- Первым делом, как только вернусь, - с энтузиазмом пообещал Барти. Как будто это могло помочь вернуть Беллу.

Хотя надежды на спасение сестры осталось очень мало, это было лучше, чем бездействовать.

***

Меила позвонила О’Коннеллам, как только узнала номер. Хотя спешить на самом деле было некуда.

Трубку взяла сама Эвелин. Меила спросила было себя, держат ли О’Коннеллы экономку, как приличные люди; но тут же заставила себя сосредоточиться на главном.

- Добрый день, миссис О’Коннелл. Думаю, ты меня узнала, - сказала египтянка.

- Да, - ответила Эвелин после небольшой паузы. - Что тебе нужно?

Она говорила несколько напряженно, но без враждебности.

Меила вдруг ощутила желание рассмеяться, предвкушая, что сейчас расскажет этой всезнайке.

- У меня для тебя есть новости, которые могут тебя заинтересовать. Кстати, можно, я буду звать тебя Иви? Мы ведь теперь уже почти что родственники.

Меила почувствовала, как Эвелин подобралась и нахмурилась.

- Давай к делу, хорошо?

- О’кей, - мягко согласилась египтянка.

Она постучала ноготком по столу, около которого сидела.

- Ты знакома с семейством Линдсеев? Оскар и Луиза, лондонцы, у них четверо взрослых детей.

- Подожди… кажется, я их знаю, - с облегчением припомнила Эвелин. - Мы встречались на ужине у знакомых. И что с ними случилось? - спросила англичанка.

Меила улыбнулась и с наслаждением изложила всю историю, с начала до конца. Эвелин слушала не перебивая и, кажется, даже не дыша. А когда египтянка упомянула кошку, Эвелин внезапно воскликнула:

- Кошка, черная, с зелеными глазами? Ты уверена?..

Меила изумилась в свой черед.

- Тебе знакома эта вещь?

- Да, - ответила миссис О’Коннелл. - Это просто потрясающе, - пробормотала она.

Меила усмехнулась. Исследовательский азарт вытеснял в этой женщине все человеческие чувства.

- Так ты нам поможешь с поисками? - спросила она.

- Обязательно, - радостно сказала Эвелин. - Я сегодня же начну рыться в архивах. Когда что-нибудь наклюнется, я с вами свяжусь.