The Beginning of the End (СИ)

Она повторила свою просьбу на ломаном древнеегипетском, и Менна снова улыбнулся. Он прикрыл глаза, потом вновь взглянул на Беллу и сказал, что ему нужно удалиться и что о ней позаботятся. Пленница наполовину угадала, наполовину разобрала его слова.

Очевидно, прозанимавшись с нею какое-то время, Менна заключил, что чужеземка не наделена никакими божественными способностями - или, во всяком случае, неспособна применить их в “доме Амона”. Белла уже начала понимать логику этих людей. Для своего времени они рассуждали вполне резонно… и, пожалуй, не только для своего.

Жрец ушел - он оставил Белле ее записи; и спустя небольшое время явилась знакомая лекарка. Она принесла англичанке поднос с едой, от запаха которой у Беллы заурчало в животе. Это была жареная рыба под чесночным соусом, темный ячменный хлебец, который выглядел свежим и пышным, и кисточка винограда. И целый кувшин воды.

Напившись, Белла с такой же жадностью наелась: варварская еда показалась ей восхитительной. Египтянка между тем рассматривала сделанные ею и Менной рисунки и иероглифы.

Наверное, эта пожилая женщина была неграмотной, - но пока что содержание уроков было вполне ясным. Может, лекарка шпионила в этом храме для кого-нибудь третьего?.. Хотя едва ли, это слишком даже для такой восточной деспотии…

Утолив голод, Белла ощутила потребность познакомиться получше с этой женщиной, которая была доверенной помощницей Менны.

Она немного подумала и, показав на себя, назвала лекарке свое новое египетское имя - Небет-Нун. Для людей Та-Кемет, по-видимому, были очень важны их имена: это следовало помнить. Потом Белла вопросительно взглянула на египтянку.

Та сразу же догадалась и, слегка поклонившись, назвалась - Хапимерит. Белла поняла, что это значит “Любимица Хапи” - египетского Нила.

Насколько лучше было иметь дело с этими людьми, узнав их имена! Как будто они сразу стали ближе. Хотя, конечно, здесь все время нужно держать ухо востро.

Белла, несколько смутившись, выразила желание сходить на задний двор и еще помыться. И неужели ее так и будут держать в подземной темнице?..

Хапимерит улыбнулась, ее окруженные морщинками подведенные глаза вспыхнули, словно она нашла, чем порадовать пленницу. Белла так и не поняла, как к ней относится эта женщина. Считает посланницей богов… или чужестранкой с края света; или новой рабыней храма, с которой обращаются по-особенному?.. Хапимерит словно бы даже и сочувствовала ей - и при этом взирала как на существо иной природы, подлежащее другим законам. Что за люди эти египтяне, и особенно - египтянки…

Однако обойтись без услуг Хапимерит было нельзя. Не только потому, что Беллу нельзя было оставить одну. Хапимерит дала понять, что будет помогать ей мыться, как и краситься.

Может быть, эта женщина желала осмотреть ее хорошенько, ища изъяны или особые приметы?.. Но что тут сделаешь? Некоторое удовлетворение Белла испытала, подумав, что все знатные господа этой земли были в такой зависимости от слуг.

Мыться ее отвели в купальню, устроенную под открытым небом, - просто каменный пол и сливное отверстие в углу, без затей. Белла во второй раз смогла увидеть солнце, и была почти по-детски огорчена и поражена тем, что, несмотря на ее чудесное появление, здесь все идет своим чередом, и подступает вечер. Но было еще так жарко, что поливаться прохладной водой оказалось наслаждением.

Хапимерит предложила Белле вместо мыла какой-то содовый порошок, которым девушка худо-бедно оттерлась. Она еще раньше увидела, что пальцы того хама, первого жреца, и впрямь оставили выше локтя кровоподтек, который лиловел, а потом станет отвратительно желтым. Она и на ногах наставила себе несколько синяков. И неровный загар заставил Беллу поморщиться.

В ее время в Европе стало модно жариться на солнце: но здесь, конечно, такой моды быть не может. Солнце выпивает все соки, и Фивы – город очень южный, почти врезающийся в пустыню. Кому, кстати, понадобилось переносить сюда столицу?..

Потом египтянка втерла Белле в кожу масло, объяснив, что без этого никак нельзя - кожа быстро сморщится. Белла сама уже не раз пожалела о своем противосолнечном креме и соломенной шляпке, и была рада, что эти дикие люди оказались достаточно развиты, чтобы понимать такие элементарные вещи.

Вместо платья Хапимерит накинула на нее длинную просторную одежду из двух полотнищ - вроде рубашки, только не сшитой по бокам. Спохватившись, Белла попросила разрешения постирать свое белье. Хапимерит качнула головой и протянула руку - предложила отдать постирать ей.

Ей только дай, больше не увидишь…

Белла стиснула зубы, подавляя гнев. Если попытаться сейчас качать права, она сделает себе только хуже.

Наверное, здесь работают прачечники, - одежды на всех служителях чистые. Но Хапимерит, конечно, к прачечникам не пойдет.

Поборовшись с собой немного, Белла отдала египтянке трусики, убедительно попросив дать что-нибудь на смену. Белла не знала, может ли приказать, припугнуть… но старалась держаться с большей уверенностью, чем ощущала. В этом ее единственное спасение.