The fall (ЛП)

Он кудахчет, но отдает деньги. — На следующей неделе, Сара. Я спрошу еще раз на следующей неделе.

— Ладно, Дэйв. Удачи.

Субботняя толпа начинает прибывать. Дальнобойщики и механизаторы из лесозаготовительных компаний, несколько местных жителей и вездесущие завсегдатаи. Работать легко, а люди достаточно приятные. За исключением нескольких чересчур рьяных парней — с которыми, конечно, я более чем готова иметь дело — все добры и дружелюбны, что делает мою работу намного проще.

— Привет, Эсме, — говорю я, нежно кладя руку ей на плечо. — Как ты?

Старуха оборачивается, сморщив губы вокруг сигареты. — Привет, милая, — ответила она, голос потрескивал. — было бы лучше, если бы старик Гарри поспешил с моим белым вином.

Смеясь, я убираю пустой стакан перед ней. — Я посмотрю, что его задержало. Хочешь что-нибудь поесть?

Она похлопывает меня по локтю узловатой рукой. — Ты слишком мила.

— Я посмотрю, что смогу найти, — подмигнув, я предоставляю ее самой себе.

Я ставлю стаканы на поднос, когда входная дверь распахивается позади меня, принося с собой порыв раннего летнего ветра. Пахнет опилками и влажной землей, и сладким запахом зеленой травы и леса. Сухие листья шуршат по полу, волосы сдувает с шеи, по спине бегут мурашки.

— Сара, можешь мне помочь? — кричит Гарри с другого конца бара.

Балансируя подносом на бедре, я беру несколько дополнительных стаканов. — Конечно.

С подносом в руке я поворачиваюсь.

И…

Я чуть не врезалась в него.

Я вижу только карие глаза.

А потом выцветшие синие джинсы. Такие выглядят мягкими и изношенными, манжеты, лениво набитые в коричневые рабочие ботинки, покрытые пылью.

Красная фланель и татуировки.

Грязные светлые волосы, которые я уже чувствую между пальцами.

Глаза такие чертовски яркие, что я и забыла, как они прекрасны в реальной жизни.

Чернила на его горле движутся, когда Джастин сглатывает, прочищая горло.

— Привет.

========== Epilogue ==========

Скарлет

Я слышу, как дверь дома Мэри захлопывается, и только через минуту очень сердитый Коди топает через нашу входную дверь, захлопывая ее за собой.

— Коди Рейнольдс, тебе лучше извиниться за то, что ты хлопнул дверью.

Вздрагивая, Коди вскидывает голову, его лицо бледнеет, когда он замечает меня на кухне. — Прости, — тихо говорит он.

Я слышу, как он бросает свою школьную сумку на пол и сбрасывает ботинки, оставляя их посередине. Я жду, когда он появится рядом со мной на кухне, но вместо этого оборачиваюсь и вижу, что он стоит в дверях, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты в порядке?

Он пожимает плечами, но в то же время кивает.

Я похлопываю по табуретке у кухонного стола, и он со вздохом тащится на кухню и вытаскивает стул. Мы оба молчим, пока я наливаю ему содовой, ожидая, что он выплюнет то, что его беспокоит. Он медленно поднимается на сиденье, я отодвигаю разделочную доску и продолжаю резать овощи на ужин.

Коди сидит тихо, наблюдая, как я работаю, и ерзает. — Мам, — говорит он наконец. — Почему девочки и мальчики не могут быть друзьями? Почему они должны быть парнем и девушкой?

— Кто это сказал? — спрашиваю я, протягивая ему стопку морковных палочек.

— Джейн.

— Джейн, подруга Рози?

Он кивает, жуя. — Она сказала, что мы с Рози не лучшие друзья, потому что я мальчик, и это странно.

Я качаю головой. — Ничего странного. Я думаю, Джейн ревнует, потому что вы с Рози такие хорошие друзья, и вы живете по соседству, а она нет.

Это дает Коди паузу, и он проскальзывает обратно в то тихое место, куда он так часто ходит, думая, громко хрустит морковью.

Я сливаю макароны и роюсь в кладовке в поисках банки соуса маринара. Когда я возвращаюсь, Коди все еще погружен в свои мысли, его нижняя губа зажата между зубами, как у меня, когда я теряюсь в собственных мыслях.

— Девчонки такие тупые, — шепчет он после того, что кажется вечностью, и я не могу удержаться от смеха. Выражение его лица такое озадаченное.

— Рози-девочка, ты же не думаешь, что она глупая?

Темно-красный румянец заливает его щеки, и мне приходится скрывать улыбку. — Нет, — говорит он. — Думаю, не все девушки глупы.

— Как я уже сказала, возможно, она ревнует. Может, Джейн влюблена в тебя и не хочет, чтобы ты проводил время с Рози.

Или, может быть, родителям Джейн нужен хороший удар по голове.

— Но это же так глупо!

Я смеюсь над раздражением Коди, протягивая руку, чтобы взъерошить его светлые волосы. — Просто игнорируй ее, детка. Вы с Рози можете быть друзьями несмотря ни на что, хорошо?

— Это не странно?

— Конечно, нет. А теперь поцелуй маму, а потом иди за домашним заданием.

Почти в девять лет голова Коди касается моего плеча. Маленькая рыжеволосая кучка осталась в прошлом, и теперь он — беспорядок длинных конечностей, о которые он постоянно спотыкается. Он ничем не отличается от Гека в детстве — неуклюжий и неловкий, как будто он не знает, как работать с собственным телом. Это одновременно волнующе и ужасно.