Как развивалась индийская внешняя политика после обретения независимости? Для понимания этого лучше всего разделить ее на шесть этапов, каждый из которых был ответом на различные глобальные стратегические условия. Первый этап, с 1946 по 1962 год, можно охарактеризовать как эпоху оптимистического неприсоединения. Обстановка была очень похожа на биполярный мир с лагерями во главе с США и СССР. Цели Индии заключались в том, чтобы противостоять ограничению выбора и размыванию суверенитета, пока она восстанавливает свою экономику и укрепляет свою целостность. Ее параллельной целью, как первой из деколонизированных стран, было возглавить Азию и Африку в поисках более справедливого мирового порядка. Это был расцвет Бандунга и Белграда, пик солидарности стран третьего мира. В это время индийская дипломатия вела энергичную борьбу от Кореи и Вьетнама до Суэца и Венгрии. В течение нескольких лет наше положение на мировой арене казалось обеспеченным. Конфликт 1962 года с Китаем не только положил конец этому периоду, но и значительно подорвал авторитет Индии.
Второй этап, с 1962 по 1971 год, - это десятилетие реализма и восстановления. Индия сделала более прагматичный выбор в отношении безопасности и политических проблем, решая при этом проблему нехватки ресурсов. В интересах национальной безопасности она вышла за рамки неприсоединения, заключив с США в 1964 году забытое ныне соглашение об обороне. В этот период уязвимости усилилось внешнее давление на Кашмир, особенно со стороны США и Великобритании. Глобальный контекст оставался биполярным, но в нем появилось ограниченное сотрудничество между США и СССР. Южная Азия оказалась особой зоной конвергенции, и индийской дипломатии пришлось вместе противостоять сверхдержавам, как это произошло в 1966 году в Ташкенте. Кроме того, в этот период особенно остро стояли внутренние проблемы - от политических потрясений до экономического кризиса. Но для наших целей важно то, что, несмотря на повышенный уровень стресса, мы прошли через этот тревожный период без серьезных потерь.
Третий этап, с 1971 по 1991 год, стал этапом более активного утверждения Индии в регионе. Он начался с решительного разрушения индийско-пакистанского эквивалента путем создания Бангладеш, а закончился неудачей IPKF в Шри-Ланке. К этому времени более широкая обстановка кардинально изменилась: китайско-американское сближение 1971 года изменило стратегический ландшафт. Индо-советский договор и принятие более просоветских позиций по международным вопросам стали ответом Индии на этот вызов. Это был особенно сложный этап, поскольку возникшая в это время ось США-Китай-Пакистан серьезно угрожала перспективам Индии. Хотя это имело множество долгосрочных последствий, изменение позиции Индии было вызвано скорее другими факторами. Распад СССР, ее близкого союзника, и небезосновательный экономический кризис 1991 года заставили нас вновь обратиться к основам как внутренней, так и внешней политики.
Четвертый этап характеризуется распадом СССР и возникновением "однополярного" мира. Это побудило Индию к радикальному переосмыслению широкого круга вопросов. При этом акцент был смещен на сохранение стратегической автономии. Если Индия экономически больше открылась миру, то это отразилось и в новых дипломатических приоритетах и подходах. Политика "Взгляд на Восток" подвела итог изменившемуся подходу Индии к мировым делам, в рамках которого также была скорректирована ее позиция в отношении Израиля.
В этот период Индия стала более активно взаимодействовать с США, но при этом защищала свои позиции в важнейших областях. Это стремление к стратегической автономии было особенно сосредоточено на обеспечении возможности использования ядерного оружия, но также проявлялось и в торговых переговорах. К началу века произошло достаточно событий, чтобы Индия вновь переключила передачу и перешла на более высокий уровень. После 1998 года она была объявлена державой, обладающей ядерным оружием, отбилась от военных авантюр Пакистана в Каргиле в 1999 году, обеспечила достаточный экономический рост, чтобы представлять интерес для всего мира, и хорошо справлялась с США, которые уделяли больше внимания событиям в Азии и последствиям исламского фундаментализма.
Эта более конкурентная среда открыла для Индии новые возможности, тем более что США было трудно поддерживать прежнюю степень однополярности. Как следствие, Индия открыла для себя преимущества сотрудничества с разными державами по разным вопросам. На этом пятом этапе Индия постепенно приобрела черты балансирующей державы. Ее значимость для мира возросла, как и ее способность определять результаты. Это нашло отражение в ядерной сделке между Индией и США, а также в лучшем взаимопонимании с Западом. В то же время Индия смогла найти общий язык с Китаем по вопросам изменения климата и торговли, а также укрепить связи с Россией, способствуя превращению БРИКС в крупный форум. В некоторых смыслах это был период возможностей, когда Индия двигала глобальную иглу, занимая новые позиции.