The Last Politician: Inside Joe Biden's White House and the Struggle for America's Future

Менее чем через тридцать часов - 3:30 утра по кабульскому времени - Джон Басс, как и десятки раз до этого, приземлился в международном аэропорту имени Хамида Карзая. В беспамятстве Басс начал осматривать территорию комплекса. В американском штабе он столкнулся с военными руководителями операции - знакомыми лицами, с которыми ему приходилось работать раньше. Это был контр-адмирал Питер Вейсли. Летом он принял на себя командование небольшим остатком американских войск в Афганистане. Был и генерал-майор Крис Донахью, глава 82-й воздушно-десантной бригады из Форт-Брэгга, орденоносный солдат, имевший привычку оказываться в центре важных событий. 11 сентября он был помощником заместителя председателя Объединенного комитета начальников штабов Ричарда Мейера и стоял рядом с ним на Капитолийском холме, когда первый самолет врезался во Всемирный торговый центр. Позже он служил командиром эскадрильи на севере Афганистана, а затем возглавлял спецназ в этой стране.

Военные усадили Басса и ознакомили его с положением дел. Нельзя было отрицать, что ситуация была причудливой. Успех американской операции теперь во многом зависел от сотрудничества с талибами - армией, по которой Соединенные Штаты нанесли удар еще неделю назад.

Делегация муллы Барадара в Дохе передала имя командира талибов в Кабуле - Мавлави Хамдуллы Мухлиса. В обязанности Донахью входила координация действий с ним, но логистика их встреч сама по себе стала предметом длительных переговоров. Соединенные Штаты не хотели, чтобы Донахью покидал аэропорт, а талибы хотели быть уверенными в том, что Хамдулла не попадет в засаду. В конце концов обе стороны договорились, что ежедневные встречи будут проходить в здании вылетов на коммерческой стороне аэропорта.

Между Хамдуллой и Донахью сложились отношения, которые казались всепоглощающими. Помимо ежедневных встреч, иногда дважды в день, они переписывались по телефону . Донахью был нужен талибам, чтобы помочь контролировать толпы людей, образовавшиеся у аэропорта, и внедрить системы, которые позволили бы владельцам паспортов и виз проходить сквозь толпы.

Но талибы в лучшем случае были несовершенными союзниками. На контрольно-пропускных пунктах "Талибана" работали буквально настроенные воины из сельской местности, которые не знали, как разобраться с множеством документов, которыми размахивали перед их носом. Что такое подлинная виза? Как быть с семьями, в которых у отца был американский паспорт, а у жены и детей - нет?

Каждый день на контрольно-пропускные пункты прибывали новые талибские солдаты, не обученные тонкостям оформления проездных документов и не знающие приказов предыдущего дня. Это означало, что контрольно-пропускные пункты становились все более переполненными, пока Донахью не удалось связаться с Хамдуллой, который прояснил ситуацию. Но к тому времени автобусы завязли в безнадежных пробках.

Разочарованные такой недисциплинированностью, талибы иногда просто не пропускали никого, приостанавливая сотрудничество на день или два, пока Донахью не удавалось устранить разрыв.

Просьбы Донахью часто путались в переводе. Он просил Хамдуллу помочь проложить путь через толпу. Затем ему приходилось уточнять, что он не хочет, чтобы толпа расчищалась дубинками, что заставляло Хамдуллу выслушивать путаные требования своего бывшего врага.

Несмотря на то что Донахью скрипел зубами, общаясь с Хамдуллой, командир талибов, казалось, чувствовал товарищество со своим сослуживцем. Их общение напоминало человеческие отношения. Хамдулла начал раскрываться и, казалось, жаждал сочувствия генерала. Он признался Донахью, что беспокоится о том, что в Афганистане произойдет катастрофическая утечка мозгов, поскольку американские самолеты эвакуировали многих его талантливых соотечественников.

В ходе видеоконференции с генералом Милли, вернувшимся в Пентагон, Донахью рассказал о страхах Хамдуллы. Его описание вызвало смех у председателя Объединенного комитета начальников штабов.

"Не надо наезжать на меня, Донахью", - проворчал Милли.

"Не беспокойтесь обо мне, сэр", - ответил он. "Я не куплю то, что они продают".

 

-

К тому времени, когда Басс покинул встречу с Донахью и Вейсли, выглянуло утреннее солнце. Басс попросил осмотреть ворота аэропорта, где скопились афганцы. После ночного перелета его разбудил запах фекалий и мочи, звуки выстрелов и рупоров, выкрикивающих инструкции на дари и пушту. Пыль забила ему глаза и нос. Он чувствовал жар, исходящий от человеческих тел, теснящихся в узких пространствах, в тонких тенях.