The Looting Machine

Но под восточным Конго скрывается еще кое-что: полезные ископаемые, столь же богатые, сколь пышны склоны холмов. Здесь есть руды, содержащие золото, олово и вольфрам, и еще одна руда, известная как колумбит-танталит, или колтан. Колтан содержит металл, название которого - тантал - происходит от имени греческого мифологического персонажа Тантала. Хотя греческие боги благоволили к нему, он "не смог переварить своего великого процветания и за свою жадность получил непомерное разорение". Его вечным наказанием было стоять по подбородок в воде, которая, когда он пытался пить, отступала, и под деревьями, ветви которых разлетались, когда он пытался сорвать их плоды. Его история - притча не только для Востока, но и для всей страны размером с Западную Европу, которая обладает природными богатствами, но ее народ мучается от нищеты. Конголезцы постоянно входят в число самых бедных людей планеты и живут значительно хуже, чем другие обездоленные африканцы. В течение десятилетия после 2000 года конголезцы были единственной страной, чей валовой внутренний продукт на душу населения, являющийся приблизительным показателем среднего дохода, составлял менее доллара в день.

Благодаря чрезвычайно высокой температуре плавления и электропроводности тантала электронные компоненты из него могут быть гораздо меньше, чем из других металлов. Именно благодаря тому, что танталовые конденсаторы могут быть небольшими, разработчики электронных гаджетов смогли сделать их все более компактными, а за последние пару десятилетий - повсеместно распространенными.

Конго - не единственное хранилище танталовых руд. Участники кампаний и репортеры постоянно заявляют, что в восточном Конго находится 80 процентов известных запасов, но эта цифра не имеет под собой оснований. На основании отрывочных данных Майкл Нест, автор исследования о колтане, подсчитал, что в Конго и близлежащих странах находится около 10 процентов известных запасов танталовых руд. Реальные цифры могут быть гораздо выше, учитывая, что запасы в других странах были оценены гораздо полнее. Тем не менее, Конго по-прежнему занимает второе место по объему добычи танталовых руд после Австралии, на долю которой, по оценкам Nest, приходится 20 процентов годовых поставок. В зависимости от особенностей цепочки поставок, если у вас есть PlayStation или кардиостимулятор, iPod, ноутбук или мобильный телефон, вероятность того, что в них пульсирует крошечный кусочек восточного Конго, составляет примерно один к пяти.

Ненасытный спрос на потребительскую электронику обернулся страшной ценой. Торговля колтаном помогает финансировать местные ополчения и иностранные армии, которые терроризируют восточное Конго уже два десятилетия, превращая райский уголок в горнило войны.

Эдуард Мвангачучу Хизи избежал жестокого конца, постигшего многих его соотечественников тутси, когда последствия геноцида в Руанде в 1994 году перекинулись через границу, но, тем не менее, он пострадал. Сыну зажиточного фермера Мвангачучу было около сорока лет, и он работал финансовым советником в местном правительстве в Гоме, столице провинции Северное Киву на берегу озера в восточном Конго, когда экстремисты-хуту по ту сторону воды в Руанде начали, как считается, самое быстрое массовое истребление в истории, уничтожив восемьсот тысяч тутси и умеренных хуту за сто дней. Два миллиона человек бежали, многие из них - в восточное Конго, где уже кипела аналогичная этническая напряженность.

Однажды в 1995 году по дороге на работу толпа вытащила Мвангачучу из его джипа. Его задушили галстуком и раздели. Толпа бросила его на границе с Руандой, где повстанцы-тутси захватили власть у правительства, возглавляемого хуту, после геноцида. Его стада были перебиты, и Мвангачучу оказался среди обломков войны, хотя и более удачливым, чем те, кого отправили в убогие лагеря беженцев у озера Киву. В 1996 году он вместе с женой и шестью детьми получил убежище в Соединенных Штатах.