The marriage stone

- Северус обещал, что сегодня приедет, - объяснил Поттер. - Я думал, к этому времени он уже будет здесь. - На улице уже темнело, и мальчик беспокоился, что мужчина забыл, что обещал. Удивительно, но Гарри очень хотел его увидеть - он понял, что, несмотря на все те маленькие радости, которые его окружали, он скучает по саркастичному чувству юмора.

- Снейп приедет? - ужаснулся Сириус. Поттер обернулся и бросил недовольный взгляд в сторону крестного.

- Я же говорил, что приедет, - напомнил он ему.

- Я думал, ты шутишь, - проворчал Сириус. - Ну вот, все что нам нужно - этот чертов брюзга - и наша жизнь станет прекрасной и безоблачной!

- Мягколап, ты обещал вести себя как следует, - напомнил Ремус, входя в комнату из кухни.

- Правда? - с сомнением переспросил Блэк. - Это на меня совсем не похоже. Ты уверен?

- Да, - твердо заявил Люпин. - Если я правильно помню, ты сказал что-то вроде «Я обещаю хорошо вести себя со Снейпом, если ты позволишь мне спать в твоей кровати».

Его слова прозвучали так неожиданно, что Рон и Гарри почти подавились со смеху. Сириус, напротив, к удивлению Гарри, оказался выбит из колеи и не знал, что и сказать.

- Да, но я не имел в виду, что ты при этом будешь спать на диване, - проворчал он, отчего Поттер засмеялся громче.

Ремус пожал плечами и сел в одно из кресел рядом с камином.

- Ты не уточнял. И обещание - есть обещание.

- Хорошо, - пропыхтел Блэк, двинув ферзя по шахматной доске, и слон Рона уничтожил ее следующим же движением. - Ну вот, смотри, теперь из-за Снейпа я еще и проиграл! - воскликнул он.

- Ты проигрывал еще до того, как пошел разговор о Снейпе, - подчеркнул Уизли. - Ты - ужасный игрок.

- Я отличный игрок, - возразил Сириус. - Просто в подобные игры не очень хорошо играю.

- Подобные чему? - удивленно переспросил Рон.

- Где надо просчитывать все ходы, - объяснил крестный Гарри. - Мне нравятся те игры, где действует правило одной секунды.

- Правило одной секунды? - рыжик нахмурился. Гарри пожал плечами, не зная, что и ответить. Ремус усмехнулся и покачал головой.

- Одна секунда между ходами, - сказал ему Сириус. - Если ты не сделаешь ход за одну секунду, ты лишаешься этого права, и вместо тебя ходит твой противник.

- Но это… это… - Рон уставился на шахматную доску, с выражением, близким к ужасу. - Как в таких условиях можно что-то просчитать?

- А ты и не можешь, - улыбнулся Блэк. - Просто следуешь инстинкту - и все. Это делает игру гораздо интересней.

- Никогда не слышал ничего более глупого, - разозлился Уизли.

Люпин хохотнул.

- Когда мы были еще школьниками, Альбус как-то решил, что разным домам неплохо бы вместе поиграть в шахматы вечерами. К несчастью, заставить Гриффиндор и Слизерин долго сидеть в тишине и играть оказалось почти невозможно. Пять минут - и Сириус или Джеймс, или Северус, или Люциус Малфой неизбежно что-то устраивали, и вечер превращался в мордобой. Тогда-то Сириус и придумал правило одной секунды - игра не затягивалась дольше пяти минут, и так мы остановили бесконечный поток взысканий, которые назначала нам профессор Макгонагл.

- И кто обычно выигрывал? - с любопытством спросил Гарри. Почему-то ему сложно было представить Сириуса, играющего в шахматы против Люциуса Малфоя.

- Ну, знаешь, на самом деле, у нас был примерно равный счет, - задумчиво сказал Ремус. - Но почему-то Питер всегда выигрывал больше, чем все остальные. Когда приходилось думать на ходу - у него это неплохо получалось.

- Эта маленькая крыса, - прорычал Блэк, и лицо его моментально помрачнело от одного только воспоминания о старом «друге». - Мне следовало еще тогда догадаться, что с ним что-то не то.

На это у Ремуса не оказалось ответа.

Где-то на улице, напротив входа в Нору раздался резкий хлопок - как будто кто-то аппарировал. Гарри тотчас же повернулся посмотреть в окно и увидел высокую темную фигуру у ворот, за которыми открывалась дорога к дому. По осанке и быстрому широкому шагу, которым фигура мерила сейчас тропинку, он тотчас же понял, что это Снейп.

Радостно улыбаясь, Поттер подпрыгнул со своего места и рванул к входной двери, открывая ее нараспашку. На холодную зимнюю темноту неожиданно пролился теплый свет из дома - и Северус удивленно поднял голову, будто бы не ожидая, что его кто-то будет встречать.