Чтобы противостоять тому, что Соединенные Штаты считают прямым нарушением UNCLOS (которую, как ни странно, США сами не подписали), госсекретарь Хиллари Клинтон выступила на встрече АСЕАН в 2010 г., заявив, что "свобода судоходства" является важной нормой порядка, основанного на правилах, и что "законные претензии на морское пространство в Южно-Китайском море должны вытекать исключительно из законных претензий на сухопутные объекты", фактически отвергнув девятипунктирную линию Китая. Заметно покрасневший государственный советник по иностранным делам Ян Цзечи покинул заседание примерно на час, вернувшись лишь для того, чтобы честно рассказать о точке зрения Китая: «Китай - большая страна, а другие страны - маленькие, и это просто факт». Хотя честность Яна оставила участников встречи в недоумении, сценарий Китая в Южно-Китайском море почти эквивалентен тому, как он относится к своим гражданам у себя дома: порядок и гармония обеспечиваются строгой иерархией и подчинением. Китайское видение международной системы отражает лишь его собственные ожидания от порядка.
В ноябре 2003 г. тогдашний председатель КНР Ху Цзиньтао дал указание Политбюро "изучать и использовать исторический опыт ведущих стран мира и процессы их модернизации", "реализовать стратегию догнать и перегнать лидеров в модернизации", чтобы осуществить "великое омоложение китайской нации. Кульминацией его направления по изучению крупнейших морских держав, начиная с XV века, стала публикация в 2006 году нескольких работ по международной морской истории в рамках телесериала "Восхождение великих держав. Две темы выделялись: экономическая мощь, создаваемая внешней торговлей, и незаменимость морской мощи для обеспечения этого роста. С момента вступления Си Цзиньпина в должность президента этому императиву уделяется самое пристальное внимание.
Начальник военно-морского флота Китая адмирал в отставке У Шэнли, сам переживший бурное рождение Китая в середине ХХ века, четко знает, почему Китай проиграл Опиумные войны; в своих выступлениях и трудах он утверждает, что причиной векового унижения Китая стала недостаточная военно-морская мощь. Отныне "море - не препятствие: история национального унижения ушла в прошлое и никогда не вернется", - говорил он. Амбиции Китая не могли возникнуть в самый подходящий момент: его стремление к региональной гегемонии происходит в то время, когда Америка колеблется под воздействием риторики Трампа "Америка прежде всего". Свободная пресса и судебная система, права человека, свободная торговля и обязательные международные правила в Глобальном сообществе были отличительной чертой порядка, возглавляемого американцами, - именно те идеи, которые укоренились в Германии и Японии и позволили им распространиться по всему миру. Китай неоднозначно относится к этим ценностям по всем пунктам и рассматривает американское присутствие в Южно-Китайском море как пережиток унижения под иностранным владычеством. В своей широко известной книге "Предназначенные для войны" Грэм Эллисон подчеркивает опасность "ловушки Фукидида", когда поднимающаяся держава неизбежно обречена на конфликт с уже существующей державой. Начиная с возвышения Афин, вызвавшего войну со Спартой почти 2500 лет назад, Эллисон обнаруживает, что в шестнадцати случаях, когда поднимающаяся держава угрожала вытеснить существующую, двенадцать из них заканчивались войной. Американцы призывают другие державы принять "международный порядок, основанный на правилах", - пишет Эллисон. Но в глазах китайцев это выглядит как порядок, в котором американцы устанавливают правила, а другие подчиняются приказам.
Под влиянием американских уговоров Филиппины решили обратиться в трибунал, созданный в соответствии с Конвенцией ООН по морскому праву, и оспорить законность девятипунктирной линии. Практически сразу же Китай пообещал игнорировать решение суда, дойдя до того, что отказался от участия в самом процессе. Выражая неприкрытое презрение к UNCLOS, Ян Цзеичи заявил: Арбитражное разбирательство по Южно-Китайскому морю все это время было политическим фарсом, разыгранным под прикрытием закона и преследующим скрытые цели. Некоторые страны вне региона пытались отрицать суверенные права и интересы Китая в Южно-Китайском море через арбитраж. Они даже втянули в эту схему другие страны, чтобы изолировать и дискредитировать Китай в международном сообществе с целью сдерживания его мирного развития. Но такие попытки, мягко говоря, тщетны, и они лишь поднимают камень, чтобы уронить его себе на ноги.