Лидеры новых независимых государств понимали, что для выживания и процветания им необходимо контролировать собственные ресурсы, и поэтому использовали свои полномочия в Генеральной Ассамблее ООН для оспаривания несбалансированных, по их мнению, правовых норм. Так, в Декларации ООН 1960 г. о предоставлении независимости колониальным странам и народам утверждалось, что «народы могут... свободно распоряжаться своими природными богатствами и ресурсами», а в резолюции 1962 г. было заявлено, что «право народов и наций на постоянный суверенитет над своими природными богатствами... должно осуществляться в интересах их национального развития и благосостояния соответствующих народов». Тем не менее, согласно Резолюции, "соответствующая компенсация" должна была выплачиваться "в соответствии с правилами, действующими в государстве, принимающем такие меры... и в соответствии с международным правом" - на последней фразе настаивали Соединенные Штаты и Великобритания. В отличие от колониальной эпохи, когда вмешательство Севера основывалось на том, что "цивилизованный" Запад покоряет "Восток", в эпоху после Второй мировой войны этот дискурс несколько изменился: "промышленно развитый Север" стал развивать "бедный Юг". С самого начала "развитие" всегда было оправданием международного вмешательства Севера в дела Юга. С этого момента парадигма прогресса стала измеряться в строго западных экономических терминах. Как будто было забыто, в какой степени бывшие колониальные державы опирались на эксплуатацию ресурсов и труда колонизированных государств.
Деколонизация не была по-настоящему примирительным процессом. Запад систематически отвергал любые рассуждения, подчеркивающие масштабы эксплуатации и подрыва своих бывших колоний, поэтому и сегодня западное восприятие проблем развивающихся стран сводится к тому, что они в основном обусловлены авторитарными и/или коррумпированными режимами, неравенством, бедностью, жестокими этническими и племенными конфликтами. Бывшие колонии теперь просто "отсталые" или слаборазвитые государства, которые вновь нуждались в западном вмешательстве.
Западные государства проявили смекалку, признав суверенитет стран третьего мира. Арендные договоры, контракты и концессии, заключенные до обретения независимости, тщательно охранялись. Атлантическая хартия 1941 года, провозглашенная президентом США Франклином Делано Рузвельтом и премьер-министром Великобритании Уинстоном Черчиллем, описывала мировой порядок, при котором все государства будут иметь равный доступ "к торговле и сырью всего мира". При этом они стремились каким-то образом охарактеризовать ресурсы стран третьего мира как принадлежащие всему человечеству, вписанному в международный порядок, разрешающий экспроприацию ресурсов. (По настоянию Черчилля Индия была специально исключена из числа государств, на которые будут распространяться принципы Хартии. Он утверждал, что эта Хартия должна применяться в первую очередь к странам, освободившимся от нацистского господства, а не к тем, которые все еще находились под властью британской короны).
Эта цель "развития" была с большим энтузиазмом подхвачена институтами атлантической системы. Рассмотрим текст Организации Объединенных Наций, в котором выражается сожаление по поводу бедственного положения стран Юга:
В определенном смысле быстрый экономический прогресс невозможен без болезненных корректировок. Приходится отказываться от древних философий, разрушать старые социальные институты, разрывать кастовые, вероисповедальные и расовые узы, а у большого числа людей, не способных идти в ногу с прогрессом, рушатся надежды на комфортную жизнь. Очень немногие сообщества готовы платить полную цену за экономический прогресс.