В современном мире этот доклад был бы воспринят как высокомерный, свидетельствующий о расизме и этноцентризме Запада. Однако в то время он служил примером растущих амбиций развитых стран по радикальному переустройству "слаборазвитых обществ". Несмотря на благородные намерения, очень скоро стало очевидно, что дискурс развития был лишь завесой, за которой скрывалось американское и европейское экономическое развитие. В то время как Север расхищал мировые ресурсы, Глобальный Юг нес на себе основную тяжесть негативных экологических последствий, связанных с масштабным сжиганием ископаемых видов топлива, таких как уголь и нефть, что стало предвестником этапа индустриализации, поставившего экосистему планеты на грань коллапса. Рассмотрим, например, результаты проведенной ООН в 2005 г. Оценки экосистем на пороге тысячелетия (MEA), согласно которым экономическая деятельность в течение предыдущих пятидесяти лет привела к более серьезной деградации экосистем планеты, чем в любой предыдущий период истории человечества. В то время как Глобальный Север извлекал выгоду из создания стоимости и богатства, полученных за счет экспроприации минеральных ресурсов Юга, развивающийся мир погряз в нищете и неравенстве. Как мы уже отмечали, даже сегодня уровень выбросов углекислого газа на душу населения в наиболее промышленно развитых странах мира значительно превосходит аналогичный показатель стран Юга.
Как будто исторической деградации было недостаточно, 1980-е годы ускорили экономический коллапс и усилили неравенство на Юге. После распада так называемого "нового международного экономического порядка" и утверждения "вашингтонского консенсуса" в пользу либерального капитализма, доминирующего на Западе, программы реструктуризации долга и либерализации рынка, навязанные ряду латиноамериканских, африканских и азиатских государств, привели к неконтролируемому распространению приватизации и дерегулирования на рынках развивающихся стран. Хотя некоторые из этих мер, направленных на стимулирование экспорта, успешно оживили экономику многих из них, незамеченными остались широко распространенное неравенство и деградация окружающей среды, к которым привел экспорт сырья. Кроме того, эта политика привела к разорению миллионов мелких фермеров в развивающихся странах, поскольку они оказались в прямом противостоянии с субсидируемыми сельскохозяйственными рынками Севера. Такая экономическая политика, навязанная развивающимся странам МВФ и Всемирным банком, в которых доминирует Запад, лишь усугубила экологическую деградацию Юга и усилила экономическое и социальное неравенство. Ликвидация системы социальной защиты и общее бедственное положение бедняков привели к продовольственным бунтам (которые в некоторых странах с сардоническим оттенком называют "бунтами МВФ") во многих странах Юга. Кроме того, частные компании и промышленные предприятия пришли в эти слабые государства с целью добычи ресурсов и оставили после себя загрязненные реки, воздух и почву. По сути, Юг превратился в свалку отходов, в то время как стоимость этих ресурсов создавалась на Севере.
Чтобы западный мир не делал вид, что эти опасности являются непреднамеренными побочными эффектами глобализации, стоит ознакомиться с внутренней служебной запиской, подготовленной Лоуренсом Саммерсом, занимавшим в то время пост экономиста Всемирного банка в 1991 году. Саммерс был убежденным сторонником политики структурной перестройки. Он писал во внутренней служебной записке:
...Между нами говоря, не следует ли Всемирному банку поощрять миграцию грязных производств в НРС [менее развитые страны]?... Экономическая логика сброса токсичных отходов в страну с самым низким уровнем заработной платы безупречна, и мы должны признать это... Малонаселенные страны Африки значительно меньше загрязнены; качество воздуха в них, вероятно, значительно ниже по сравнению с Лос-Анджелесом или Мехико... Очевидно, что беспокойство по поводу агента, вызывающего изменение вероятности заболевания раком простаты на один миллион, будет гораздо выше в стране, где люди выживают, чтобы заболеть раком простаты, чем в стране, где смертность детей до пяти лет составляет 200 на тысячу.
Терминология "развитых" и "неразвитых" появилась в то время, когда Глобальный Север стремился убедить Третий мир в необходимости вмешательства Севера в государственное управление и рынки, а "неразвитость" стала обозначать беспричинное и исторически сложившееся положение вещей. Доминирование парадигм знания всегда было неотъемлемой частью отношений между Севером и Югом. Ранее для оправдания колониализма использовались религиозные и расовые доктрины. Сегодня глобализация и рыночное развитие используются для обоснования новой формы контроля.