Даже после Первой мировой войны Вильсон стремился распространить свой либеральный интернационализм на весь мир и создать многосторонний и кооперативный международный порядок, в рамках которого суверенные государства будут взаимодействовать в целях поддержания мира и торговли. В своих знаменитых "четырнадцати пунктах", изложенных в речи перед Конгрессом в январе 1918 г., Вильсон не только сформулировал военные цели США, но и, по всей видимости, разработал план организации мировой политики. В этой организации выделяются две характерные черты: «Твердый мирный договор, - считал Вильсон, - никогда не может быть поддержан иначе, как партнерством демократических наций», и, как он добавил, "устранением, насколько это возможно, всех экономических барьеров и установлением равенства условий торговли между всеми нациями". Вера в демократический мир, самоопределение колонизированных народов и свободные рынки лежала в основе амбиций Америки по созданию "нового мира". К чему мы стремимся, - заявил Вильсон в Маунт-Верноне 4 июля 1918 г., - это к господству закона, основанного на согласии управляемых и поддерживаемого организованным мнением человечества.
Для обеспечения такого мировоззрения Вильсон задумал создать новую глобальную организацию - "Лигу Наций", которая гарантировала бы суверенитет "в соответствии с принципом самоопределения". В то время, когда Европа все еще оставалась в основном колониальной державой, сама идея казалась революционной. Однако для американцев эти нормы были основой их собственных внутренних институтов: "Это американские принципы, американская политика, - заявлял Вильсон, - мы не можем терпеть ничего другого. И это также принципы и политика дальновидных мужчин и женщин во всем мире, каждой современной нации, каждого просвещенного сообщества. Это принципы человечества, и они должны преобладать". Несмотря на столь грандиозные амбиции, план Вильсона по созданию международного порядка не был реализован. Изоляционистский Сенат США не позволил бы Соединенным Штатам вообще вступить в Лигу, а без американского участия вильсоновские принципы не могли эффективно управлять соперничеством великих держав в рамках Лиги Наций. Как пишет Киссинджер:
Лига Наций оказалась бессильной перед лицом расчленения Чехословакии, нападения Италии на Абиссинию, отступления Германии от Локарнского договора, вторжения Японии в Китай. Определение агрессии было настолько расплывчатым, а нежелание предпринимать совместные действия настолько глубоким, что она оказалась неработоспособной даже против вопиющих угроз миру. Коллективная безопасность неоднократно показывала свою несостоятельность в ситуациях, наиболее серьезно угрожающих международному миру и безопасности.
В итоге этот эксперимент по построению либерального миропорядка не смог предотвратить новый межвоенный период между соперничающими европейскими державами.
Кому-то может показаться, что начало Второй мировой войны стало свидетельством провала вильсоновского императива. Однако даже после окончания этой великой войны принципы, ценности и нормы, провозглашенные Вильсоном, продолжали оказывать влияние на американскую политику, и на этот раз Соединенные Штаты, безусловно, являлись самым мощным игроком в международной системе в силу своего военного и экономического доминирования. К концу Второй мировой войны Соединенные Штаты Америки обладали неоспоримыми возможностями проецирования воздушной и военно-морской мощи, на их долю приходилось почти 50% мирового ВВП, почти половина мировых запасов золота и почти три пятых мировых запасов нефти. Президент Трумэн не преувеличивал, когда заявлял: «Мы - гигант экономического мира. Хотим мы того или нет, но будущая структура экономических отношений зависит от нас. Весь мир следит за нашими действиями». Используя эту необычайную мощь, Соединенные Штаты создали институты послевоенного международного порядка, которые определяют его и сегодня: Организацию Объединенных Наций, Организацию Североатлантического договора (НАТО), Всемирный банк, Международный валютный фонд и Всемирную торговую организацию (которая до 1995 г. была Генеральным соглашением по тарифам и торговле). Одновременно Вашингтон реализовал "План Маршалла" - экономическую схему, которая должна была возродить и реинтегрировать разрушенную войной Европу, и продолжит создание новой структуры альянсов в Азии, особенно с Пакистаном в Южной Азии и с Японией, Филиппинами и Южной Кореей в Восточной Азии.