The Nocturnal Ones

Небо раскрасила первая яркая вспышка огня, и в голоса приближающихся людей вплелась песня. На этот раз Луна узнала её сразу, только на этот раз был другим голос. Выводящий звучание на запредельную высоту, разбивающую чёрные небеса в осколки. Голос звучал даже не физически, нет, он вспыхивал в сознании, одновременно погребальным плачем и призывом, истошной мольбой и воплем, гонящим в бой.

На храм напали? Но кто из жрецов мог поднять тревогу так, что её услышала даже Луна, даже с такого расстояния? И почему именно этой песней?..

Когда показались первые силуэты, Луна кинулась в сторону, с неожиданной даже для себя ловкостью как кошка быстро взобравшись на дерево. Её подгонял пульсирующий в крови инстинкт, превращая всё происходящее вокруг в цепь из отдельных моментов.

Вот она перебирается по толстой ветке в нескольких метрах над землей, вот вглядывается в сплетение ветвей от других деревьев, взгляд фиксирует первую цель – человек. Человек в свободной одежде, совершенно не похожий на какого-нибудь бандита или разбойника, только корпус частично защищен броней, руки закованы в металлические перчатки. Блеск от стали различается в бесцветной тьме. Выждать. Посмотреть, как подходят другие, все в разной одежде и совсем не выглядящие ни армией, ни наемниками, ни разбойниками, но все, или почти все горящие жаждой убивать.

Среди металлических пальцев человека, дрожащих от возбуждения, блестели яркие искры.

Маг. Теперь понятно, откуда это нахлынувшее чувство страха, вот как ведь и знала, что не обошлось без какого-нибудь чародейства. Хотя чтобы так пугнуть, не видя противника и не зная о его присутствии, надо обладать очень сильной магией… и не бояться, что тебя заметят.

Раз. Два. Пять. Десять. И они её не видят.

Луна хищно осклабилась. Даже без оружия она легко их уложит по одному. Не проблема. Осталось только понять, действительно ли они угроза храму, до которого отсюда идти ещё сутки пути.

Вот где-то вдалеке заполыхал огонь, и один из людей радостно вдруг заржал, что-то выкрикивая на незнакомом языке. Сомнения улетучились сами собою. В этом государстве точно не говорили на таком языке, и такого диалекта Луна от роду не слышала. А явно настроенные на драку чужеземцы – это свободная цель для кого угодно. Тем более: те, кто так нагло держит в руках зачарованные мечи и магию. И уж тем более, кто смеет жечь…

Стоп.

Луна подняла взгляд от земли и бросила его вправо, вглядываясь поперек деревьев. Сердце изменило ритм, когда зрение даже отсюда выхватило силуэты горящей вдалеке за пределами леса… деревни.

Последний вопрос ушел сам собой. Пора было вспомнить бравое разбойное прошлое и внезапные облавы в лесу на карательные отряды, приходящие к ним как свиньи на убой.

За спиной отошедшего слишком далеко от основного отряда человека вдруг раздался шорох, похожий на звук спрыгнувшего… чего-то. Шорох и хлопок.

- Что за… – парень резко обернулся, мгновенно сплетая заклинание.

Выросший у него на дороге силуэт особо долго не церемонился. Человек не успел даже понять, что его убило. Последнее, что он видел – фиолетовые глаза без зрачков и нечто поистине жуткое. Вот только он уже не мог сказать, что это было. Тревога поднялась вместе с его отчаянным криком, тут же подавившимся хлестнувшей из распоротого горла кровью. Однако звать на помощь было уже поздно: кровавая баня началась.

Луна давно не чувствовала себя так свободно и раскованно. Опьяняющее и дразнящее чувство истинной свободы, когда ты резво кидаешься из стороны в сторону, насмехаясь над неловкими противниками, когда давящий страх вдруг вызывает только всё нарастающую и нарастающую веселую ярость, и ты уже не чувствуешь собственных ожогов и ран. В лицо летит магическая петля – веером из острых зеркальных лезвий раскрываясь в воздухе. Рядом вспыхивает, враз загоревшись, куст, и скоро огонь переметнется дальше… глупые люди, они что, хотят и сами заживо сгореть в разрастающемся пожаре? Ночь освещает огонь, ярко-ярко пылающий, взлетающий вверх по сухим деревьям, а в тумане и дыму только становится проще затеряться. Луна даже не чувствовала уже, что все её действия словно что-то направляет. Точнее, нет, чувствовала… но если то было влияние Селемене, то она с удовольствием отдаст свою волю в руки богини…

С удовольствием?.. – внезапная мысль как серпом ударила по сознанию, вспыхнувшим недоумением, сомнением…

Секундная замешка – и полыхающий воздух рассекло синеватой плоскостью, лезвием полоснув по плечу. Только сейчас Луна почувствовала боль, хотя знала, что уже вся покрыта ранами и ожогами, но почему-то продолжает двигаться так, словно ничего не произошло, каждый удар только добавляет яростного веселья. Но только сейчас разом на неё обрушилась запоздалая отдача, как шипастыми цепями сковав тело и повалив на землю.