Строительная лихорадка - так назвал ее один удивительный генерал - "maladie de batir".6- теперь охватила Францию, или Франциска. К старому замку в Блуа он пристроил (1515-19) для королевы Клод северное крыло, архитектором которого был француз Жак Сурдо, но стиль которого был вполне ренессансным. Посчитав неудобным строить лестницу внутри пристройки, Сурдо спроектировал одно из архитектурных синопсисов эпохи - внешнюю винтовую лестницу, поднимающуюся в восьмиугольной башне по трем ступеням к элегантной галерее, выступающей из крыши, каждая ступень которой богато украшена скульптурным балконом.
После смерти обремененной заботами королевы Франциск обратил свой архитектурный пыл на Шамбор - в трех милях к югу от Луары, в десяти к северо-востоку от Блуа. Там герцоги Орлеанские построили охотничий домик; Франциск заменил его (1526-44) преимущественно готическим замком, таким огромным, с 440 комнатами и конюшнями на 1200 лошадей, что на его строительство в течение двенадцати лет потребовалось 1800 рабочих. Французские дизайнеры сделали северный фасад восхитительным, но запутанным лабиринтом башен, "фонарей", пинаклей и скульптурных украшений, а интерьер выделили винтовой лестницей, уникальной по своему великолепию - двойной проход разделял подъем и спуск. Франциск любил Шамбор как счастливое место для охоты; здесь любил собираться его двор со всеми его атрибутами, и здесь он провел последние годы своей жизни. Большая часть внутреннего убранства была уничтожена революционерами в 1793 году в качестве запоздалой мести за королевскую экстравагантность. Другой дворец Франциска - Мадридский замок в Булонском лесу - был украшен майоликовым фасадом работы Джироламо делла Роббиа и полностью разрушен во время революции.
Экстравагантность была присуща не только королю. Многие его помощники обзавелись дворцами, которые до сих пор кажутся импортом из какого-то сказочного царства. Один из самых совершенных - Азе-ле-Ридо, на острове в Индре; Жиль Бертело, построивший его (1521), не зря был казначеем Франции. Томас Буайе, генеральный сборщик налогов в Нормандии, построил Шенонсо (1513 г.); Жан Коттеро, министр финансов, перестроил замок Ментенон; Гийом де Монморанси возвел роскошный дворец в Шантильи (1530 г.) - еще одна жертва революции. Его сын Анн де Монморанси, констебль Франции, возвел замок Экуэн (1531-40 гг.) близ Сен-Дени. Замок Вилландри был восстановлен Жаном ле Бретоном, государственным секретарем; Уссе был достроен Шарлем д'Эспине. Добавьте к этому дворцы Валансея, Семблансея в Туре, Эсковиля в Кане, Бернуи в Тулузе, Лаллемона в Бурже, Бур-терольда в Руане и сотню других - все продукты этого безрассудного правления, и мы сможем судить о процветании владык и бедности народа.
Чувствуя нехватку жилья, Франциск решил перестроить замок, который Людовик VII и Людовик IX возвели в Фонтенбло, поскольку это, по словам Челлини, было то место в его королевстве, которое король любил больше всего". Донжон и часовня были восстановлены, остальное снесено, а на месте замка Жиль де Бретон и Пьер Шамбиг возвели в стиле ренессанса скопление дворцов, соединенных изящной галереей Франсуа Премьера. Внешний вид здания не был привлекательным; возможно, король, подобно флорентийским князьям-купцам, считал, что вычурный фасад, расположенный так близко к городу, может привлечь дурной глаз жителей. Он сохранил свое эстетическое чутье для интерьера; там он опирался на итальянцев, воспитанных в декоративных традициях Рафаэля и Джулио Романо.