Несмотря на Эль Греко и Веласкеса, Сервантеса и Кальдерона, в Испании так и не наступил Ренессанс в богатом итальянском понимании. Ее богатство дало новые украшения ее христианской культуре, обеспечило плодотворное вознаграждение местному гению в литературе и искусстве, но оно не вылилось в захватывающее возрождение, как в Италии и Франции, той языческой цивилизации, которая украшала средиземноморский мир до и после Христа, и которая породила Сенеку, Лукана, Марциала, Квинтилиана, Траяна и Адриана на земле самой Испании. Воспоминания о той классической эпохе были сильно отягощены долгой борьбой испанского христианства с маврами; все славные воспоминания были связаны с этой затянувшейся победой, а вера, которая ее завоевала, стала неотделима от гордых воспоминаний. В то время как в других странах Европы государство унижало Церковь, в Испании церковная организация крепла с каждым поколением; она бросала вызов папству и игнорировала его, даже когда испанцы правили Ватиканом; она пережила благочестивый абсолютизм Фердинанда, Карла V и Филиппа II, а затем доминировала во всех сферах испанской жизни. Церковь в Испании была почти единственным покровителем искусств; поэтому она задавала мелодии, называла темы и сделала искусство, как и философию, служанкой теологии. Испанская инквизиция назначала инспекторов, которые запрещали наготу, нескромность, язычество или ересь в искусстве, определяли манеру обращения со священными предметами в скульптуре и живописи и направляли испанское искусство на передачу и утверждение веры.
И все же итальянское влияние проникало в Испанию. Приход испанцев к папству, завоевание Неаполя и Милана испанскими королями, походы испанских армий и миссии испанских государственных и церковных деятелей в Италии, оживленная торговля между испанскими и итальянскими портами, визиты испанских художников, таких как Формент и Берругеты, в Италию, итальянских художников, таких как Торриджано и Леоне Леони, в Испанию - все эти факторы повлияли на испанское искусство в методах, орнаменте и стиле, едва ли в духе или теме, больше в живописи, чем в скульптуре, и в архитектуре меньше всего.
Соборы доминируют над ландшафтом и городами, а вера - над жизнью. Путешествие по Испании - это паломничество от одного к другому из этих могучих фанз. Их потрясающая необъятность, богатство внутреннего убранства, полумрак нефов, самоотверженная каменная кладка монастырей подчеркивают простоту и бедность живописных черепичных жилищ, которые ютятся внизу, взирая на них как на обещание лучшего мира. Готический стиль все еще господствовал в гигантских соборах, возвышавшихся над Саламанкой (1513) и Сеговией (1522); но в Гранаде Диего де Силоэ, архитектор, сын готического скульптора, оформил интерьер собора классическими колоннами и капителями, а готический план увенчал классическим куполом (1525). Стиль итальянского Возрождения полностью вытеснил готику во дворце Карла V в Гранаде. Карл упрекнул епископа Кордовы за то, что тот испортил великую мечеть, построив внутри ее 850 колонн христианскую церковь;34 Но он согрешил почти столь же тяжко, когда снес несколько залов и дворов Альгамбры, чтобы освободить место для сооружения, чья суровая масса и унылая симметрия могли бы пройти без оскорблений среди родственных зданий в Риме, но оказались поразительно не гармоничными с хрупкой элегантностью и ярким разнообразием мавританской цитадели.
Своеобразная мавританская способность к архитектурному декорированию проявилась в стиле "платереск", характерном в основном для гражданской архитектуры этого царствования. Он получил свое название из-за сходства со сложным и тонким орнаментом, который серебряник (platero) или золотых дел мастер наносил на тарелки и другие предметы своего искусства. Он увенчивал и обрамлял порталы и окна извилистыми арабесками из камня, рифлил, закручивал по спирали или расцветал колонны с мавританской фантазией, пронизывал решетки и балюстрады мраморной листвой и вышивкой. Этим платереско отмечены капелла Обиспо в Мадриде, церковь Санто-Томас в Авиле, хор собора в Кордове, и он без стеснения украсил Аюнтамьенто или Ратушу в Севилье (1526 f.). Португалия переняла этот стиль в портале, украшенном орнаментом, и колоннах, украшенных резьбой, в великолепном монастыре Санта-Мария в Белеме (1517 f.). Карл V перевез стиль в Низины и Германию, где он расцвел на ратушах Антверпена и Лейдена и в замке Гейдельберга. Филипп II счел платереск слишком вычурным для своего вкуса, и под его неодобрительным взглядом он рано умер.