Князь Болгарии Фердинанд, используя свойственную ему хитрость, попытался использовать ситуацию и усилить свое влияние в провинции, разрешив бандам действовать с болгарской земли и вооружив их оружием из болгарских арсеналов. Потревоженный волнениями на Крите и в Армении, султан уступил требованиям Фердинанда о новых епископствах. Россия, подписавшая соглашение 1897 г. с Габсбургской монархией, "чтобы заморозить Балканы", потеряла интерес к борьбе христиан в пограничных районах Османской империи и обратила свое внимание на Дальний Восток.
К 1902 году ситуация в Македонии достигла кризисных масштабов. По мере того как банды становились все более активными, мусульмане организовывали свои собственные местные ополчения. Началась межобщинная борьба. Абдулхамид усилил османский гарнизон и приказал своим губернаторам "поддерживать порядок в своих округах законным и надлежащим образом и не позволять мусульманскому населению брать закон в свои руки и мстить болгарским агитаторам". Султан оказался перед постоянной дилеммой: как предотвратить взаимную резню христианских и мусульманских подданных, не вызвав при этом вмешательства европейских держав. Как обычно, его усилия были половинчатыми и упирались в нехватку ресурсов.
В этот момент в дело вмешались Россия и Габсбургская монархия. Их предложения по реформированию полиции и судебной системы были неохотно приняты султаном, но едва не были разрушены крупным восстанием в Македонии. Обе державы придерживались консервативного решения - подавлять восстания, возникающие в стране, чтобы укрепить Османское государство и повысить безопасность в пограничных районах, раздираемых враждующими группировками. Реформы, предусматривающие международный надзор, начали набирать силу; османские войска подавили два крупных восстания, а принц Фердинанд запретил все македонские организации. ИМРО распался на фракции. Успех реформ был поставлен под угрозу из-за упорного отступления Османской империи и решимости Абдулхамида привлечь все великие державы в качестве средства ослабления австро-русского давления; в частности, он мог рассчитывать на противодействие Великобритании австро-русской комбинации. Его политика была обречена из-за отказа местных революционных сил, поддерживаемых внешними державами, согласиться на что-либо меньшее, чем автономия.
С угасанием двух основных революционных движений, ориентированных на Болгарию, в Македонии стали появляться сербские и греческие группы. В 1904-1908 гг. эллинизированные славяне, верные патриарху и тайно поддерживаемые греческим правительством, совершали нападения на славяноязычных, верных экзарху. В 1905-1906 гг. греческие банды вытеснили оставшиеся силы ИМРО из региона Салоники и большей части провинции Монастир. Сербские банды также пользовались тайной поддержкой Белграда после переворота 1903 г., который привел к возвращению агрессивно-националистической династии Карагеоргиевичей. К 1907 году они установили контроль над Косово.174 Трехсторонняя борьба предвосхитила раздел Македонии между Болгарией, Грецией и Сербией во время Балканских войн 1912/13 годов.
Антикризисное управление