The Voyage of Sorcerer II

Броуди, руководитель проекта EPA по устранению последствий аварии в Доэпке. В 1960-х годах округ очищал воду из реки, но не от всех загрязняющих веществ. Питьевая вода также поступала из 21 скважины, которые проникали в водоносный слой вблизи Доэпке.

 

"Сегодня воздух чист, - сообщил Дэвид, - а река свободна от сточных вод". Это место стало наглядным свидетельством успешного очищения окружающей среды в США, подстегнутого законами о чистом воздухе и чистой воде 1970-х годов. Свалка Доэпке, на которой он играл, очищена, токсины удалены или запечатаны под землей, хотя за ней требуется постоянный контроль, чтобы убедиться, что захороненные там химические вещества не просочились в окружающую среду.

И все же вопрос остается открытым: Можем ли мы, люди, предпринять что-то еще более сложное и масштабное, чем то, что было заложено в Законы о чистом воздухе и чистой воде, - усилия, которые должны кардинально изменить поведение человека в планетарном масштабе? В последние годы Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата и другие группы представили подробные и все более тревожные исследования и отчеты, в которых подробно описывается, почему это необходимо сделать. На конференциях по изменению климата в таких городах, как Париж, Мадрид, Марракеш и Глазго, большинство стран пытаются сократить выбросы CO2 в попытке удержать глобальное потепление на уровне ниже 1,5 градусов.

Тем не менее, чтобы это произошло, предстоит тяжелая работа, связанная с политикой и требованиями экономического развития, а также с сопротивлением со стороны некоторых отраслей промышленности, отрицателей климата и в целом цивилизации, все еще зависящей от ископаемого топлива во всем - от газа, который мы сжигаем в наших автомобилях, до пластиковых солнцезащитных очков, которые мы надеваем на пляж. Спустя шесть десятилетий после того, как Рейчел Карсон опубликовала книгу "Безмолвная весна", мы должны спросить: неужели мы, люди, должны серьезно относится к "ткани жизни", которая, с одной стороны, "нежная и разрушительная, а с другой - чудесным образом прочная и устойчивая, способная нанести неожиданный ответный удар?" Проявляют ли люди хоть какое-то чувство "смирения перед огромными силами, с которыми они взаимодействуют?"

 

В конце 2018 года в гавани Нантакета, штат Массачусетс, на борту Sorcerer II была взята последняя проба, образец 47. Последние двести литров океанской воды были собраны в прохладный туманный день Джеффом Хоффманом, Чарли Ховард управлял большим судном, а Крейг, как обычно, осуществлял контроль.

В общей сложности Sorcerer II в качестве исследовательского судна прошел шестьдесят пять тысяч миль за пятнадцать лет, с 2003 по 2018 год, собрав миллионы микробов и секвенировав десятки миллионов генов - число которых будет расти по мере того, как несколько последних образцов фильтра, все еще замороженных при температуре минус 80 градусов Цельсия в большом серебристом металлическом морозильнике JCVI в Ла-Джолле, будут постепенно размораживаться и секвенироваться.

Посетители JCVI до сих пор могут видеть стеллажи с квадратными пластиковыми контейнерами, наполненными замороженными микроорганизмами, в большом помещении рядом с инструментальным цехом и комнатами секвенирования. Откройте тяжелые металлические двери морозильных камер и, подождав, пока облако конденсированного водяного пара согреется и рассеется, вы увидите их, появляющихся из тумана, словно из научно-фантастического фильма. Их содержимое может быть из ледников Антарктиды, вод Новой Каледонии, озер за полярным кругом в Швеции или многих других мест по всему миру - в любом случае это образцы, которые продолжают хранить свои секреты.

Именно в этой точке нашего повествования мы делаем паузу, чтобы задуматься, являются ли микробы чем-то большим, чем просто частью огромной глобальной системы, могут ли они также стать решением "неудобной правды", с которой мы сталкиваемся как люди. Может быть, неизвестный микроб, запрятанный в этом холодильнике, предложит новое решение проблемы глобального потепления - новый источник чистой энергии или чистую замену ключевому промышленному химикату, удобрению или пластику. А может быть, в крошечной бактерии ученые обнаружат магическую последовательность, способную изменить траекторию истории так, как никто не мог предположить.

Мысль о том, что микробы могут спасти нас, была основным тезисом для Крейга на протяжении многих лет, когда он добивался поддержки и финансирования для изучения микробной вселенной. Отчасти именно это побудило его в 1990-х гг. провести последовательность Haemophilus influenzae и ряда других бактерий, включая холеру. Годами ранее этот патоген поразил его сослуживцев во Вьетнаме и в Военно-морском медицинском центре в Бальбоа-Парк (Сан-Диего), наряду с другим, который он впоследствии проведет последовательность, - менингитом B.