The Voyage of Sorcerer II

В конце 1990-х годов Крейг также начал использовать синтетическую биологию для создания новых, созданных в лаборатории штаммов микробов, разрабатывая методы, которые ученые используют для улучшения способности природных организмов производить чистое топливо, новые лекарства и многое другое.

"Возможно, нас еще спасут микробы", - говорит Крейг, говоря о своей работе в области синтетической биологии, - "хотя это оказалось сложнее, чем мы думали вначале".

"Но такова природа науки", - сказал он. "Это всегда занимает больше времени, чем вы думаете".

 

Эпилог. Думать о малом по-крупному

 

Это действительно "век бактерий" - такой, каким он был в начале, есть сейчас и будет всегда.

-Стивен Джей Гулд, «Богатство жизни»

 

В самом начале глобальной экспедиции SORCERER II, у побережья Каролины, кинопродюсер Дэвид Коновер стоял с Крейгом на корме и убеждал его философски рассуждать об экспедиции и о том, что она может найти. Он хотел получить полную картину того, что, по мнению Крейга, может быть открыто об эволюции и роли, которую играет микробы в огромной паутине жизни Земли. На видео Крейг одет в ярко-желтую куртку для жаркой погоды, и у него еще нет привычной бороды. Море и небо за его спиной - это угрюмая смесь серых оттенков: надвигается шторм, который позже этой ночью будет бушевать над экспедицией. В льдисто-голубых глазах Крейга светятся решимость и детское волнение.

"У нас еще не было времени остановиться и поразмыслить, понять и оценить все это в перспективе", - говорит он, становясь задумчивым. "Но когда я думаю об этом, мне кажется, что то, что мы здесь делаем, помогает ускорить изучение эволюции на Земле и нашей собственной эволюции - точных событий, которые имели место".

"Оглядываясь назад, на более широкую совокупность всего, - продолжает он, - которая началась четыре миллиарда лет назад с микробов, я думаю, что к концу века мы сможем понять эти более ранние события и то, как они привели к нам и миру вокруг нас сейчас". Именно об этом нам начинают говорить некоторые эксперименты по секвенированию генома человека - о том, насколько обширен биологический континуум, в который мы вписываемся, и как мы разделяем большинство компонентов, которые развивались с течением времени. Тонкие настройки, дополнения, небольшие изменения в каждый конкретный момент времени, которые в совокупности привели к тому, что мы видим сегодня как различия между видами".

"Я полагаю, что если мы посмотрим на шесть миллиардов пар оснований в нашем генетическом коде, то у нас в основном девяносто с лишним процентов того же репертуара генов, что и у других млекопитающих. Так что различия между нами и шимпанзе могут составлять от сотни до тысячи изменений в генетическом коде". Предсказание Крейга, сделанное в 2004 году, оказалось в значительной степени верным, поскольку ученые установили, что реальная разница между ДНК шимпанзе и человека составляет около 1,2 процента. Это, конечно, унизительно для вида, который не так давно, во времена Дарвина, был вдохновлен религией и верил, что человек - центр всего. "За несколько сотен лет до этого таких людей, как Галилей, грозились сжечь на костре за то, что они просто говорили, что Земля не является центром единого мира", - говорит Крейг. "С тех пор мы прошли долгий путь. Хотя мы все еще считаем себя более важными, чем есть на самом деле - вот почему мы думаем, что это нормально - заполнять атмосферу углеродом, а океаны пластиком и другим мусором, как будто у нас есть на это какое-то право, хотя мы являемся частью кон-тинуума и равновесия, которые мы нарушаем только на свой страх и риск". Мало кто считает Крейга Вентера философом. В первую очередь он известен как человек действия, который с головой окунается в проекты, зачастую не задумываясь о том, каким будет результат, как, например, отправляясь в глобальную исследовательскую экспедицию по сбору образцов микробов, не зная, что он найдет. Но он также человек, который на протяжении сорока с лишним лет последовательно стремился разгадать на фундаментальном научном и молекулярном уровне, что такое жизнь и как пучки ДНК превращаются из простого в строку нуклеотидов, чтобы быть живым.

Как это произошло, спрашивает он, и когда это случилось в процессе эволюции жизни на Земле? Каковы пробелы в наших знаниях и как мы можем их заполнить? Какие технологии мы можем разработать, чтобы помочь нам? И какие научные ортодоксии ошибочны и мешают более правильному пониманию?

Крейг часто прямолинеен в этих вопросах и не стесняется бросать вызов другим ученым, которые, как он считает, придерживаются старых взглядов, - эта привычка снискала ему как поклонников, так и критиков. И, конечно, есть и другие люди, склонные оспаривать общепринятые взгляды.