This one. Книга третья. Путь к бродяге (ЛП)

– Бакуфу – это бумажный тигр. Число его сторонников пугает, да. Но на самом деле эти люди пришли из разных провинций, и они не имеют четкой организации и не согласованы между собой. Большинство плохо вооружены и ничего не знают о войне. Они самураи только по названию. Более того, большинство провинций не слишком охотно подчиняются приказам Бакуфу. Уже сейчас многие из них не уверены, стоит ли участвовать в этом предприятии.

Сайго кивнул, но его взгляд стал более пристальным.

– А что насчет новых кораблей? Западного оружия? Бакуфу тоже закупает его.

– Кихетай Такасуги выстоял против западного флота в проливе Симоносеки. Тогда у него было устаревшее оружие. Сейчас все будет по-другому. Его армия лучшая в стране – лучше оснащена и лучше подготовлена. Кроме того, мы будем сражаться на своей земле. Чоушуу находится далеко на юго-западе, в бедной и гористой местности, в которую трудно пройти иначе чем через несколько основных перевалов. Единственная область, которую они могут атаковать большей частью своих сил, это побережье. Особенно если они будут угрожать нам обстрелом со своих военных кораблей. Если мы раздавим их атаку там, то они растеряют всю свою храбрость и отступят.

– Какие уверенные слова, – сказал Окубо, скептически подняв бровь.

А потом Сайго вдруг разразился громким хохотом, с легкостью разрезавшим наступившую тишину. Сакамото-сан нахмурился, но его очевидное неодобрение не приструнило веселящегося Сайго-сана, наоборот, только вызвало больший смех.

Кеншин не знал, был ли он шокирован выражением лиц Сакамото-сана и Окубо-сана или оскорблен за своего лидера. Лицо Кацуры-сана было словно вырезано из камня, пока он ждал, когда же иссякнет смех Сайго-сана.

– Кидо-сан, да вы юморист. Вы утверждаете, что Чоушуу может выиграть эту войну? Именно это услышали мои уши? – наконец удалось прохрипеть Сайго-сану. Его брови поднялись высоко, демонстрируя преувеличенное неверие.

Сакамото-сан откашлялся и поднял руки в примиряющем жесте, пытаясь сохранить спокойствие между двумя темпераментными мужчинами.

– Сайго-сан, пожалуйста, мы здесь для того, чтобы обсудить альянс, способный сокрушить общего врага…

Бесполезно. Ки Кацуры-сана поднялась, а его левая рука сжалась в кулак так крепко, что костяшки пальцев побелели.

– Ради революции Чоушуу будет готов принять помощь Сацумы… но только как равные партнеры. Мы не подчинимся вашей власти, какой бы впечатляющей она ни была, – тихо сказал Кацура-сан. Его голос был свершено ровным, руки лежали на коленях. – Отступите от предстоящей войны, и мы покажем вам свою силу. Чоушуу выступит в одиночку против Бакуфу и победит бумажного тигра.

И на этих устрашающих словах встреча была закончена. Лидеры Сацумы остались в комнате с выражением задумчивости на лицах, и даже Сакамото-сан, казалось, был ошеломлен заявлением Кацуры-сана.

Если быть абсолютно честным, Кеншин не знал, что и думать. Любой союз с провинцией, которая была намного больше, богаче, могущественнее, чем Чоушуу… если между ними не будет уважения, будет обречен с самого начала. Если они хотят сформировать альянс с таким заклятым врагом, как Сацума, достаточно сильный, чтобы свергнуть Бакуфу, они должны рассматриваться как равные, как и сказал Кацура-сан.

И если эта война начнется, та операция, которую Бакуфу готовит для Чоушуу, не станет концом революции. Однако по видению повстанцев они должны либо победить, либо сломаться. Если им не повезет, то это станет катастрофой, сопоставимой с Икеда-я или инцидентом у ворот Хамагури, но последствия будут в десятки раз хуже.

Но если они выиграют… как после этого остальные провинции смогут верить в силу сёгуната?

Кеншин искоса посмотрел на Кацуру-сана и сухо сглотнул, понимая, что была причина, по которой он поверил этому человеку.

После этой встречи вместо того, чтобы вернуться на их тайную квартиру, Кацура-сан решил посетить Гион, чтобы снова увидеться с леди Икумацу. Кеншин предложил подождать его на первом этаже, чтобы не мешать их уединению. Однако Кацура-сан покачал головой и сказал:

– Пожалуйста, присоединяйся ко мне, Кеншин. Вечер отдыха пойдет нам обоим на пользу.

Несмотря на все обстоятельства, это был удивительно прекрасный вечер. Они хорошо поужинали, выпили немного саке, послушали прекрасное пение леди Икумацу и посмотрели на ее танец с веерами. Так или иначе, Кеншин чувствовал, что немного расслабляется.

И саке сладкое на вкус. Сегодня впервые за долгое время он на самом деле наслаждался вкусом саке. Последний раз это было с Томоэ, после того, как они убрали их поле. Около года назад. Как странно. Он даже не заметил, как пролетело время.