Ти Эс, я тебя люблю!

Сначала внимание Ти Эс привлек песчаный замок. Это было замысловатое произведение искусства, фунта три в диаметре. Вход в волшебное королевство охранял грозного вида дракон.

Потом она посмотрела на мальчугана, который все это сделал. Ему было не больше десяти-двенадцати лет. Он был удивительно худой, неухоженный и лохматый. На его удлиненном, худом лице сильнее всего привлекали внимание карие глаза с густыми черными ресницами.

– Привет, – сказала Ти Эс.

Он кивнул головой. Тяжелая прядь каштановых, давно нечесанных волос упала на один глаз. Мальчик что-то пробормотал в ответ.

– Меня зовут Ти Эс. Я никогда в жизни не видела такого прекрасного песчаного замка.

Взгляд, которым мальчишка скользнул по ее лицу, навел Ти Эс на мысль об испуганной птице, которая готова улететь в любой момент, как только человек сделает неосторожное движение.

Совершенно инстинктивно, найдя нужный тон, Ти Эс вежливо улыбнулась.

– Я бы хотела узнать имя замечательного художника, который создал такую красоту из простого песка.

На его лице промелькнула ответная улыбка.

– Джисс.

– Рада с тобой познакомиться, Джисс. Здесь в округе я никого не знаю, кроме моего друга Логана. Он живет вон там. Я тут совсем недавно и живу вон в том маленьком коттедже.

Ти Эс махнула рукой в сторону домов.

– Не имела бы ничего против того, чтобы еще с кем-нибудь познакомиться, а то тут совершенно не с кем поболтать, так что приглашаю тебя к себе в любое удобное для тебя время. Если слишком устанешь или проголодаешься, когда будешь поблизости, – твой дом, наверное, далековато – стучись в мою дверь. Вообще-то днем я вовсе не запираю двери. Бери там все, что захочешь из еды и напитков. Мне все равно.

В действительности она запирала дверь, но теперь придется оставлять ее открытой. Если только ее предчувствия оправдаются.

Мальчик изучал ее лицо, стараясь понять, правду ли она говорит и нет ли в ее словах какого-то подвоха. Ти Эс выдержала его взгляд, от всей души желая, чтобы он увидел в ее глазах то, что хотел увидеть.

Следующие два дня тянулись немыслимо долго, и Ти Эс выбилась из сил. Сотрудники «Общества всех Святых» настаивали на ее возвращении. Дважды звонил отец, требуя, чтобы она приехала домой к предстоящему уик-энду, т, к, хотел посетить с нею какой-то деловой обед. А она ни на шаг не приблизилась к своей цели – уговорить Логана продать ей дом в Гринсборо. Не смогла она и придти к окончательному выводу о том, как же он в действительности к ней относится.

Отношения с Джиссом развивались тоже медленно, а иногда вообще замирали. Это было похоже на попытку приручить запуганное дикое животное, у которого есть причины не доверять человеку. Хотя, пожалуй, у нее появилась надежда: первые лучики доверия осветили отношения между нею и ребенком.

Мальчуган до сих пор еще так и не осмелился постучаться в ее дверь. Ни к пище, ни к деньгам, которые она оставляла в доме, никто не притрагивался, из чего Ти Эс заключила, что в ее отсутствие он не приходил.

Дважды она разговаривала с мальчиком днем на пляже, когда он строил свои замки из песка. По большей части говорила она сама, причем главным образом о «безопасных», несущественных вещах. Ти Эс рассказывала ему о том, как в детстве проводила каждое лето с матерью здесь на побережье, а после смерти матери ее отец продал дом на взморье. В ответ мальчик сказал, что его мать умерла, когда ему было четыре года. Ти Эс не стала проявлять назойливого любопытства, а сам он больше не рассказывал ничего.

Оба раза она притворялась, что голодна и настаивала на том, чтобы они оба сходили к ней в коттедж за сэндвичами и прохладительными напитками. А потом Ти Эс притворялась, что не замечает, как мальчик старается есть помедленнее и пережевывать каждый кусок.

Нерешенные проблемы отношений с Джиссом и Логаном, свалившиеся на нее так неожиданно, создавали впечатление, что время летит со скоростью курьерского поезда.

В среду утром ею овладело беспокойство и отчаяние. Она устала, оттого что видела Логана только пару часов после его возвращения домой в конце длинного рабочего дня. Их ужины вдвоем и ночные прогулки к морю были просто прекрасны, но ей хотелось большего, чем просто дружеские разговоры да поцелуи, от которых ее бросало в жар.

Время шло, и Ти Эс понимала все яснее, что остается в Нэгз Хед совсем не потому, что все-таки надеется купить интересующее ее здание. В конце концов, если уж необходимо, то она может найти другое место для устройства приюта. Может быть не так удобно расположенное, но найти можно.

Она оставалась тут из-за Логана. Другого такого человека ей не найти. Пока она его не встретила, Ти Эс даже не осознавала, что давно искала его.

Казалось, что она знает его целую вечность, и это укрепляло ее во мнении, что Логан – именно тот мужчина, который ей нужен. При общении с ним у нее появлялось чувство такой же эмоциональной близости и она испытывала тот же накал страстей, что и тогда, во время своей первой любви.

Сейчас она просто должна была окончательно выяснить, есть ли хоть малейшая надежда на то, что их отношения будут развиваться дальше.