Тиамат

— Я не вижу свободных мест, — расстроенно сказала Тиамат.

— Сейчас появятся, — Йозеф подал знак пикинерам, но это было лишним. Они и без того поняли, что им необходимо делать. Менее чем через минуту довольно обширная область первого ряда стала свободной. Там и уселись Йозеф и Тиамат, а стражники устроились подле них по обе стороны.

Сложно было представить, что такой ужасающий шум может утихнуть, да еще и моментально. Однако это случилось. На арене показались первые двое участников, и череда громких ругательств, радостных выкриков и многого другого, что сложно было разобрать в общем потоке, была приостановлена.

Первый участник был закован в тяжелые доспехи с ног до головы. Стальной шлем с забралом в виде медвежьей морды, массивные шипастые наплечники, выпуклый нагрудник, все это делало из и без того крупного человека — настоящего гиганта. Кисти рук, облаченные в стальные перчатки, сжимали рукоять длинного и на удивление широкого двуручного меча.

Второй же участник имел обмундирование совсем иного характера. Вместо стальных лат он предпочел стеганный дублет из многослойной ткани, наручи из твердой вареной кожи, кожаные перчатки с металлическими ударными вставками на суставах, высокие сапоги, тряпичные штаны. И одноручный меч, который весит больше, чем должен. По рыжей шевелюре и Йозеф, и Тиамат быстро узнали Джерарда.

— Встречайте! — Громогласно объявил герольд, совсем еще молодой парниша, — Горн Кайсер против Джерарда Блэра!

Тиамат наблюдала за происходящим с немалым восхищением, которое невозможно было скрыть. Тем более от Йозефа, который поглядывал на нее чаще, чем на происходящее на арене.

— Вижу, вы очень довольны, — отметил он.

— Да, очень. А они будут биться до смерти?

— Летальные исходы не исключены, но недавний королевский указ призвал участников не убивать друг друга. Королевству грозит начало войны, и не хотелось бы терять воинов на турнирах. Некоторым особо важным рыцарям и вовсе временно запретили принимать участие.

— Если все так напряжено, почему король вообще не отменил турнир?

— Это важный турнир. Он пополнит казну, порадует жителей, да и не хотелось бы преждевременно наводить панику. Совсем немногим известно о намерениях вашего отца.

Оба воина, находившиеся на противоположных концах арены, начали медленно приближаться к ее центру. Когда дистанция между ними сократилась до пяти метров, они остановились. Джер встал полу боком к оппоненту, выставив вперед правую руку с мечом и слегка согнув колени. На его лице присутствовала легкая улыбка. Медвежий оскал на шлеме Горна не позволял увидеть, какую эмоцию выражает его лицо, но глаза, видимые сквозь прорези, предельно доступно показали Джеру, что ответной улыбки не будет. Это был грозный и холодный взгляд. Еще какое-то время воины изучали друг друга взглядами, а когда прозвучал удар в барабан, гигант в доспехах двинулся прямо на неприятеля быстрыми шагами, меч отвел в правую сторону для замаха. Джерард же остался стоять на месте, лишь изменив стойку: теперь он встал левым боком к врагу и завел правую руку с мечом назад. И вот, расстояние меж ними сократилось до последнего метра, и Горн произвел удар. Это был совсем не тот удар, который можно было ожидать от закованного в сталь здоровяка, ибо такие, как нередко замечал Джер, тратят много времени на замах, а в удар вкладывают как можно больше силы, но мало скорости. Удар Горна был резким, сильным и довольно быстрым, с предварительной подготовкой, ибо он замахнулся еще до того, как приблизился вплотную. Воин, совмещающий в себе колоссальную силу, но при этом еще и удивительную скорость, ко всему прочему, как понял Джерард, не был дураком. Джер знал, что чаще всего гиганты проигрывают более мелким и ловким воинам, когда стараются бить сверху вниз. В удар сверху вниз легче всего вложить много силы, такой удар сложно заблокировать, но стоит противнику успеть сделать всего один шаг в сторону, как вся эта сила обрушится на пустое место. Затем, как правило, ловкий воин совершает быструю контратаку, и гигант повержен. А потому удар Горна имел горизонтальное направление, и должен был разрубить Джерарда от левого плеча до правого. Внушающая длина меча Горна гарантировала попадание даже в случае вражеского шага назад. А если вдруг враг успеет выставить блок, то сила удара Горна позволит попросту выбить меч из рук Джера. В этот раз гигант сделал все правильно. Удар с поворотом корпуса, очень быстрый и с хорошо выбранной траекторией. И это был последний удар в его жизни.

Джерард согнулся, нырнул под мечом Горна и совершил короткий шаг в левую сторону, обратную движению вражеского меча. По завершении шага Джер молниеносно вогнал острие своего одноручного меча в живот Горна. Безымянный клинок звучно пробил нагрудник, словно тот сделан из картона, погрузился в тело гиганта и вышел из его спины. Огромный Горн упал на сухую землю.