Тиана. Торжественное открытие

Как же быстро билось ее сердце! Девушка старалась говорить спокойно и надеялась, что Джон Ля Крем не заметит, как сильно она нервничает.

– Я рад встрече с вами, принцесса, – сказал он медленно, растягивая слова на южный манер. – Мне не терпится попробовать вашу еду. Ля Баффы очень лестно отзывались о вас.

Он слегка наклонился вперед и принюхался.

– С кухни определенно доносится запах вкусной еды.

– Я уверена, вам понравится каждое блюдо, – ответила Тиана.

Она сделала несколько шагов назад и поторопилась на кухню. Ее мама как раз ставила на поднос блюда, которые предназначались для господина Ля Крема. Официант уже хотел взять поднос, но Тиана остановила его.

– Я сама отнесу, – сказала она.

Эудора улыбнулась дочери.

– Уверена, господин Ля Крему оценит это жест.

Тиана подняла поднос с порцией гамбо, корзинкой домашних пончиков и знаменитым поджаренным кукурузным хлебом. Аккуратно и стараясь не спешить, принцесса поставила всю блюда на стол критика.

– Все детство я с удовольствием ел гамбо, который готовил мой дедушка, – поделился Ля Крем. Он взял салфетку и заправил ее за воротник. – Мне не терпится попробовать ваш суп.

Тиана улыбнулась.

– Благодарю вас, – сказала она. – Гамбо приготовлен по рецепту моего отца. Этот рецепт уже давно переходит по наследству в нашей семье. Надеюсь, вам понравится сегодняшний вечер. Приятного аппетита!

Возвращаясь на кухню, Тиана не могла избавиться от волнения. Понравится ли критику гамбо? Не слишком ли острым получился суп? А может, как раз недостаточно острым? Принцессу очень тревожила новость о том, что Джон Ля Крем с детства любит гамбо. Она юркнула за дверь и уставилась в маленькое круглое окошко в кухонной двери. Шарлотта и Эудора тоже наблюдали за важным гостем. Всем троим не терпелось узнать, о чем же он думает. Сначала господин Ля Крем понюхал суп. Взяв ложку, он как следует размешал гамбо в тарелке. Спустя несколько секунд критик поднес ложку супа к носу.

– Ох, ну что же он медлит?! – воскликнула Шарлотта.

– О, небеса, – сказала мать Тианы, вытирая лоб платочком, – скорее бы он уже попробовал!

– И правда, – тяжело выдохнула Тиана, – вот бы он уже начал есть!

Но как только ложка с гамбо коснулась губ господина Ля Крема, случилась очередная неожиданность! Под натиском любопытных дам кухонная дверь отворилась, и они с шумом вывалились в зал.

– О, нет! – воскликнул Навин, сидевший как раз неподалеку. – Вы в порядке?

Он поспешил к ним на помощь. Принц помог дамам встать. Пока они поднимались, Навин шепотом спросил:

– А что вы здесь делаете-то?

Тиана покраснела. Ей было стыдно признаться в слежке за критиком.

– Нам не терпелось посмотреть на реакцию господина Ля Крема на мой гамбо, – застенчиво сказала принцесса и подняла глаза на возлюбленного. – Судьба моего ресторана в его руках, – добавила она, явно волнуясь.

– Точнее, у него во рту, – хихикнула Шарлотта.

Подруга тут же убежала обратно в кухню, закрыла дверь и уставилась в окно.

– Он сейчас будет пробовать пончики!

Навин сжал руку Тианы.

– Моя дорогая, Джоно Ля Крем – всего лишь один из наших гостей. Ты слишком сильно переживаешь из-за него. Идем лучше потанцуем.

– Подождите-ка секундочку, – вскрикнула Шарлотта. – Он собрался уходить! Говорит с моим отцом у соседнего столика и направляется к двери.

– Думаешь, ему не понравилась еда? – спросила Тиана.

Она подбежала к двери, чтобы посмотреть, что там происходит.

– А как же десерт? У нас ведь вкуснейший пудинг и бенье!

Шарлотта покачала головой, задумавшись, и вдруг воскликнула:

– Я знаю! Я дам ему десерт с собой!

Она схватила парочку знаменитых пончиков Тианы, сложила их в красно-белую накрахмаленную салфетку и выбежала из кухни. Тиана наклонила голову на бок. Она приложила столько усилий, а Ля Крем даже не остался до конца торжественного ужина. Подняв глаза, принцесса увидела, что Навин снова протягивает ей руку.

– Потанцуй со мной, – еще раз попросил он. – Потанцуй в честь открытия «Дворца Тианы», лучшего ресторана во всем Новом Орлеане.

Девушка взяла принца за руку, и они вместе вышли в зал. Настроения танцевать у нее, по правде сказать, не было. Но когда Луи и «Пятерка Светлячков» заиграли балладу, принцесса почувствовала себя лучше. Ее окружали люди, которых она любила и о которых заботилась. И все они были здесь сегодня: слушали прекрасную музыку и угощались вкусной едой. Вот, что было самым главным во «Дворце Тианы».

Пока Навин кружил принцессу по залу, она не могла не улыбнуться. В этот момент Тиане стало все равно, что там написал о ней Джоно Ля Крем. Ее мечта сбылась. Девушка была окружена самым важным, что было у нее в жизни – любовью. Тиана засмеялась, когда на последней ноте песни Навин шутливо наклонил ее в танце. Что бы ни написал Джоно Ля Крем, этот вечер уже превратился в рецепт успеха!

Глава восьмая