Тяжелая поступь грядущей войны

Прикольно и ни хрена не понятно. Со стороны это выглядело мультипликацией, которая непонятно как пролезла в художественный фильм о Средневековой Японии. При этом самураи замерли, боясь шелохнуться, словно промеж них проползала огромная змея. В отличие от мужчин, Аяка стояла с широко распахнутыми глазами и внимательно наблюдала за заклинанием. Не знаю уж, чего она там видела, но, судя по лицу княжны, ёкай творили какую-то очень сложную магию.

Появившиеся бутоны тем временем увеличились в размерах и распустились фиолетовыми цветами, которые вскоре превратились в шары. Размером с человеческую голову каждый.

— Не двигаемся! — устало произнёс Иоши, и в следующий миг шары лопнули, выбросив в воздух облако фиолетовой пыльцы, целиком накрывшее отряд.

— Дышите глубже! — из-за спины потребовала лисица, и народ вокруг послушно засопел.

М-да… Все-таки прикольно жить в сказочном мире. Еще бы хоть что-нибудь понимать…

Неприятные запахи исчезли, как не было, сменившись ароматами хвои и еловой смолы. При этом дышалось легко, словно мы и впрямь оказались в лесу. Фиолетовая пыльца в горле не ощущалась, но, надышавшись ей, я почувствовал прилив сил, как от укола «конторскими» препаратами. В теле появилась приятная легкость, напряжение схлынуло, настроение поползло вверх…

— Все, можно идти, — Иоши отряхнул руки и, закинув на плечо мешок, кивнул в сторону арки. — От Слуги Мары вас эта защита не спасёт, но заклинания мелких порождений Хаоса сейчас не опасны. И да — постарайтесь себя контролировать. Прилив сил, который вы сейчас ощущаете, очень опасен. От железа и когтей он вас не прикроет, и, переоценив себя, можно погибнуть. Все! Я сказал — вы услышали, — тануки посмотрел на Кояму и отошёл в сторону, пропуская самурая вперед.

Командир телохранителей кивнул и, не оборачиваясь, сделал знак двигаться дальше.

Внизу за аркой обнаружился хорошо освещённый каменный зал размером с тот, в котором мы убили лохматую обезьяну. Правда, в отличие от Чертога, тут была только одна статуя. Существо с птичьей головой и человеческим телом стояло на постаменте возле противоположной от входа стены. Метров около пяти в высоту, в длинных ниспадающих одеждах, с разведенными в стороны руками и распахнутым клювом, непонятная тварь выглядела испуганной. Хотя, я не орнитолог[11] и слабо разбираюсь в мимике подобных уродов, так что вполне могу ошибаться.

Кроме всего прочего, в зале находилось шесть прямоугольных проходов: по три в каждой боковой стене. При этом четыре из них были наглухо закрыты плитами, навроде той, что была наверху, но возле каждой «двери» из стен торчали уже знакомые «водопроводные краны».

Из освещения: круглые магические фонари на стенах по периметру зала и пара десятков продолговатых на стене за спиной статуи. При этом круглые торчали из стен на равноудалённом расстоянии друг от друга, и горела из них хорошо если третья часть. Продолговатые горели все, но были развешаны на стене каким-то странным узором.

Пол ровный, выложен плитами, из которых составлен какой-то мутный несимметричный орнамент. Проходы расположены напротив друг друга. Открытые — в левой стене: ближний к нам и центральный. Никаких саркофагов и костей в зале не видно, но за запахами серы и аммиака отчётливо проступает характерная трупная вонь. Не знаю… По логике, за четыре тысячи лет все кости давно обратились бы в пыль, но логика в этом мире порой работает странно. Если это место было законсервировано заклинанием Милосердной, то тут, возможно, сохранились и свежие трупы. Не, ну а чем ещё тут может вонять?

— Все остаёмся на входе! — зайдя под арку, Кояма прошёл немного вперёд, затем медленно оглядел зал и знаком приказал десятку рассредоточиться.

Бойцы с луками в руках и наложенными на тетивы стрелами разошлись вдоль стены и, привычно разобрав сектора, замерли в обманчиво расслабленных позах. Ёкай остановились у меня за спиной, напряжённо всматриваясь в полумрак подземного зала, князь с Аякой прошли под арку последними. Княжна осталась около входа, оглядываясь и восхищенно хлопая глазами, как Наташа Ростова на своём первом балу, Нори же особой радости не испытывал.

— Что-то не похоже это на склеп, — со вздохом произнёс он, обводя взглядом зал. — Наверное, зря мы взяли с собой только десять бойцов.

— Да кто ж знал, что тут такое? — скосив взгляд на приятеля, пожал плечами я. — Мне даже интересно, кому пришло в голову устраивать здесь кладбище?

— Ты словно не был с нами на островах, — хмуро буркнул из-за спины Иоши. — Нет, я понимаю: от счастья можно потерять память, но чтобы настолько…

— Что ты такое несешь? — обернувшись, поморщился я. — И при чём здесь наша поездка на острова?

— А ты разве не помнишь кладбище на Мидори? — в ответ язвительно поинтересовался енот. — И как ты думаешь, почему люди сейчас сжигают своих покойников?

— Ты хочешь сказать, что…