Тяжелая поступь грядущей войны

Просидев ещё пару минут, я поднялся и направился на обед в солдатскую столовую, кивая по дороге на приветствия идущих навстречу бойцов.

Ем я тут вместе со всеми, поскольку это очень хорошо мотивирует присланных из города поваров. Увеличенной пайки хватает мне за глаза, еда вкусная, и солдаты видят, что правая рука князя ест из одного с ними котла. Сплошные плюсы, если задуматься.

Минут примерно через двадцать, выйдя после обеда из-под навеса столовой, я заметил Сэдо Танаку, который шел в сторону гарнизонных складов. Вид у сотника был растерянный, и таким я его последний раз видел очень давно. Во время тех самых первых наших с ним разговоров. Впрочем, своего я тогда добился. Ведь и двух месяцев не прошло, а у нас уже такие подвижки.

Нет, самураям Танаки до рыцарской конницы еще далеко. Ведь невозможно обучить и экипировать за такое срок две сотни людей, особенно когда твой опыт зиждется на паре фильмов и книге Вальтера Скотта. Впрочем, какой-то выход все же нашли. Самураям добавили защиты на лица, немного изменив стандартные шлемы. Коням прикрыли стальными пластинами грудь, морду и частично бока. Как по мне, этого сейчас за глаза. Рыцарей против нас выставить некому, ну а от всего остального неплохо защищает стандартный самурайский доспех.

С тренировками у ребят тоже полный порядок. Примерно декаду бойцы привыкали к новым коням, а теперь с утра до вечера пропадают на тренировочном поле. Так что пиками они владеть вроде бы уже научились, ну и кони в бою не подведут — спасибо Иоши. Вот даже не знаю, что бы мы делали без енота.

Вообще, боевой конь — это годы разведения и тренировок, ведь очень сложно заставить животное переть танком на боевые порядки врага. Но когда у тебя приятель ёкай — некоторые задачи решаются намного быстрее.

Узнав о проблеме с конями, Иоши забросил свой самогон и ушел в лес за какими-то ягодами. Вернувшись через несколько суток, енот наварил пару вёдер какого-то жуткого пойла, которое самураи понемногу добавляют своим питомцам в зерно. Всего две декады — и коней не узнать! Правда подходить к ним близко никто кроме хозяев и самого енота уже не может. Ну и отвар тот, вроде, больше не нужен. Как по мне, мы и так с ним немного переборщили.

В общем, с конницей у нас дела хуже, чем хотелось бы, но гораздо лучше, чем ожидалось. Все, вроде, в наличии: и кони, и бойцы, и их командир. С Сэдо князь попал в десятку — тут не поспоришь. Лучшего командира для конницы и не придумать. Умный, инициативный и, самое главное, способный решать поставленные задачи. Ну и начальство постоянно нагружает — не без этого. Вот и сейчас, чувствую, предстоит с ним разговор…

Заметив меня, Сэдо тут же принял сосредоточенный вид и, приблизившись, коротко доложил:

— Командир, грудные пластины для коней мы уже получили. Спасибо! Бракованные щиты и пики заменили ещё вчера. С фуражом — полный комплект. Мастера подгоняют последние наголовники, но завтра обещают закончить.

Ну да… Танака, как всегда, в своём репертуаре. Отловит в лагере и сразу с места в карьер. Ни «здравствуй», ни «как дела?». И плевать, что командир совершенно не разбирается в конской экипировке. Есть проблема? Нужно решать.

— Отлично, — кивнул я и поинтересовался: — А ты чего такой сегодня задумчивый? Случилось что?

— Да сам не знаю, — покачал головой самурай. — Я по этому же вопросу как раз господина Икэду ищу.

— Опять, что ли, твои ребята в самоволку ночью катались?

— Да если бы, — со вздохом покачал головой самурай. — Я бы им сам тогда головы поотрывал.

— А что тогда?

— Не знаю, — Сэдо замялся и, мгновение поколебавшись, пояснил: — Икэда-сан заходил к нам в расположение меньше часа назад. Заставил всех показать ему руки, осмотрел их, а потом увёл с собой пятерых бойцов. Сказал в Руту их отправит, но я же не против. Меня, правда, там не было, но все равно — зачем ему было смотреть на руки?

— А забрал он тех, у кого ладони побольше? — сдерживая улыбку, уточнил я.

— Да, — покивал сотник и непонимающе посмотрел на меня. — Ты знаешь зачем?

— Ага, — хмыкнул я. — За бобами.

— Какими ещё бобами? — поморщился самурай. — Но…

— За соевыми, — подсказал я и уже собирался рассказать сотнику о нашей задумке, когда ворота вдалеке распахнулись, и на территорию лагеря заехал князь.

Спешившись, Нори кинул поводья подбежавшему солдату и быстро пошёл ко мне. Кояма и пара телохранителей направились следом за ним, остальные остались у ворот вместе с конями.

Нори был мрачно сосредоточен, и по его внешнему виду было понятно, что спокойные дни закончились. Забавно, конечно, но я испытал облегчение. Ведь нет ничего хуже, чем ждать, зная, что время уходит. Сейчас уже все! Влезем в очередные разборки, князь обретёт предназначение, и я поеду искать вторую часть филактерии Нактиса. Очень, по крайней мере, на это надеюсь.

Подойдя, князь кивнул в ответ на наши приветствия и, посмотрев на меня, произнёс:

— Началось! Пойдём Таро, нам нужно поговорить.

— Командиров собирать будем? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — подтвердил Нори и перевёл взгляд на Сэдо. — Жду всех через час у себя.