Тяжело в учении

– Вряд ли, – хрипло, стараясь унять боль, проговорил Лион. – Я вижу на тебе метку ищеек. Неужто верховная прозрела?

– Кто-то напел этой дуре лишнего, – скривился предатель. – Но ищейки мне не помеха. Мою ментальную защиту им не пробить… Так что побеспокойся лучше о себе.

– Ты один сейчас, – медленно произнес Лион. – В Ривалэйне у тебя не осталось никого…

– У тебя тоже нет сочувствующих! – зло сплюнул Ргеон. – Тебя до сих пор считают чудовищем, Страж Рэлионель. Никто! Никто даже слова вымолвить тебе не даст! Мы в равном положении, не находишь?

– Не нахожу, – жестко усмехнулся Лион. – В отличие от тебя я – невиновен.

– Ну хорошо, – оскалился Ргеон. – Не желаешь беспокоиться о себе – а как насчет Виорики?

Страж дернулся и со стоном упал обратно.

– Тише-тише, – заботливо засуетился предатель, – мы же не хотим, чтобы твоя душа раньше времени простилась с телом? Я обещал юной царевне, что оставлю тебе жизнь, если она пройдет Испытание…

– Какое еще Испытание?! – прохрипел Лион, с бессильной яростью глядя на Ргеона. – Что ты натворил?!

– Испытание как Испытание, – усмехнулся Ргеон. – Обычные условия, те же правила… Но сегодня Испытание будут проходить сразу два ученика, и пришедший первым получит жизнь, не только твою, но и свою собственную.

– Тьма тебя раздери!.. – выругался Лион, тщетно дернувшись в путах. – Это наша с тобой война, зачем ты впутал сюда Виорику?!

– Ты прав, это война, – неожиданно спокойно и серьезно сказал Ргеон, наклоняясь к бессильному противнику. – И ты ее проиграл. Я хочу сполна насладиться твоим поражением, Рэлионель… Мне мало просто убить тебя. А что для Стража может быть хуже смерти? Лишь смерть подопечной по его вине! И еще. Девчонку твою я не заставлял – она сама приняла решение. Наверное, при других обстоятельствах я бы тебе даже позавидовал – она действительно сочла, что ты достоин того, чтобы рисковать ради тебя!.. О, смотрю, тебя это не радует? А я надеялся, что хотя бы эта весть скрасит твои последние минуты… Ты же не думаешь, что девчонка справится? Готов спорить на что угодно, она уже мертва.

Ритуальный кинжал в груди – все равно что приговор душе. Стоит лезвию чуть-чуть сместиться – и она навек расстанется с телом. Но если знать, что делать… шансов выжить становилось больше. Ненамного, но… Да какая разница! Если Виорика мертва, ему тоже недолго осталось…

Не тратя более времени на раздумья, Лион перекатился под ноги потерявшему бдительность Ргеону. Предатель покачнулся и начал заваливаться на спину. Силовые нити ослабли, и Страж, почувствовав свободу, выдернул кинжал и бросил его на землю, успев увидеть, как от треснувшего навершия потянулась едва заметная серебристая дымка. Довольно выдохнул – душа брата свободна. А потом крепко вцепился в плечи кинувшемуся к нему некроманту.

Никогда ранее он не применял свой дар в полную силу. Да и не к кому было… Ощутив чужое воздействие, предатель выставил щиты, но они очень быстро рассыпались, не выдержав мощи, которой щедро наградил своих защитников Ривалэйн. Ментальная защита не выдержала первой…

– Не я судил тебя, – почувствовав ледяной ветерок, с трудом, сквозь зубы, сказал Лион – и резко отступил на шаг.

Ргеон пошатнулся, но устоял. Его брови изумленно изогнулись, а губы искривила жесткая усмешка, почти мгновенно сменившаяся гримасой ужаса, когда по его коже поползли черные ледяные змейки.

– Не мне и казнить, – тихо закончил Страж, со смешанным чувством глядя на работу ищеек – бесформенную кучу черного льда, бывшую когда-то человеком.

Разгоряченную кожу обдало зимним холодом; Лион выпрямился, поймал равнодушный взгляд словно из воздуха соткавшегося мужчины и только тут понял, что остался без защитного амулета, чей зачарованный шнурок легко перерезал кинжал Ргеона.

Все силы, душевные, физические и магические, забрал себе лес. Воплощенные страхи, которыми неизбежно обрастает любая душа в течение жизни, обиды и разочарования, ловушки, маскирующиеся под самые заветные желания, до которых, казалось бы, лишь рукой подать… Ага, чтобы наверняка без этой руки остаться. Я плашмя лежала на траве и пыталась отдышаться и успокоить разошедшееся сердце, которому было тесно в груди. Если после такого я смогу спать по ночам – это будет чудом. Хотя еще большее чудо состоит в том, что я выбралась из бесова леса живой и почти невредимой… Провела ладонью по правой ноге и поморщилась, разглядев на коже алые дорожки крови. Какая-то тварь меня все-таки достала. Неудивительно – их там было столько… ползающих, летающих, бегающих… выпрыгивающих из земли. Я оперлась на дрожащие руки и с трудом села. Помотала головой, пытаясь отогнать ненужные мысли. Я жива. И, похоже, пришла первой. Ргеон должен выполнить свое обещание! Только как теперь вернуться? Неужели тем же путем?!

– Виорика, – негромко раздалось надо мной.