Тяжело в учении

Я пренебрежительно фыркнула.

«Взрослый дядя» задумчиво прищурился и медленно кивнул:

– Ну хорошо, мелкая. Убедила. Готовься – у нас завтра свидание!

– Всю жизнь об этом мечтала, – буркнула я, одергивая куртку. И, уже открывая дверь, услышала насмешливое замечание:

– Уверен, что завтра ты сама признаешь справедливость своих слов!

Завтра наступило чересчур быстро. По крайней мере, для меня.

– Вик, как тебе?! – озабоченно воскликнула Лана, вертясь перед зеркалом в очередном платье.

– Отпад, – рефлекторно отозвалась я, лениво растянувшись на кровати.

– Да ты даже не смотришь! – возмутилась подруга.

Я вздохнула и покорно уставилась на нее. Ну как, как донести до этой девицы мысль, что она в любом платье выглядит чудесно, а Лису все равно, какого цвета будет ее наряд, – лишь бы она пришла?!

– Лана, ты прекрасна, – проникновенно сказала я расстроенной девушке. – Правда-правда!

– Да? – просияла подруга и нахмурилась: – А ты почему до сих пор не одета?

– Как это? Я что, по-твоему, раздета? – хмыкнула я, разглядывая рукав форменной куртки.

– Ты в этом пойдешь?! – ужаснулась Ланка.

– Это ведь у тебя свидание, – напомнила я.

– Да, но ты идешь со мной! Вернее, с Рэмионом…

– Ма-а-аленькая поправочка, – запротестовала я. – Рэмион идет с Лисом, а я – с тобой, и друг с другом мы никоим образом не связаны! Вот!

– А может… – расцвела в мечтательной улыбке подруга.

– Не может, – решительно оборвала ее фантазии я. – И запомни: я иду на это лишь ради тебя. Не требуй большего – обижусь!

Ланка кивнула, но от идеи переодеть меня не отказалась. В результате нудных нотаций, увещеваний и слезных просьб я все же сменила форму на привезенный из дома брючный костюм, пригрозив настаивающей на платье Ланке вообще никуда не пойти. Та печально вздохнула и смирилась, а там и вовсе позабыла о моем упрямстве, с головой погрузившись в новую наиважнейшую проблему – выбор туфель. Скептически хмыкнув, я бросила взгляд на окно, по которому стучал мелкий нудный дождик, и, с кряхтением поднявшись, натянула сапоги. Да, те самые, казенные, которые находились вне таких понятий, как мода и стиль, но при этом могли обеспечить ногам сухость даже в ливень.

«Красота требует жертв», – не раз уверяла меня Ланка.

«Пусть требует дальше», – ухмылялась я, предпочитая служить более лояльному богу – удобству, в чьем превосходстве ничуть не сомневалась.

Безусловно, старания Лантэлии не прошли втуне – и без того симпатичная девушка светилась и притягивала взгляды, но и жертвы оказались серьезны – промокшие ноги, так и норовящие подвернуться на неровной, размытой дождями дорожке, и некоторая пупырчатость странно бледной, я бы даже сказала, синюшной кожи, весьма оригинально оттеняющей нежно-голубой цвет платья… По пути к месту встречи Ланка замерзла, тогда как я, отдавая дань своему личному божеству, чувствовала себя отлично. Физически, но не морально.

– Еще не поздно вернуться и переодеться, – занудным комаром вещала я, тоскливо глядя под ноги.

– Я не хочу опаздывать, – отбивая зубами бравую дробь, воспротивилась подруга.

– Девушкам положено опаздывать, – вздохнула я, сама не понимая, кем сие положено, куда и для чего.

Ланка лишь сердито шмыгнула носом, старательно обходя очередную лужу.

Романтики, Тьма все побери! Ну кого могут прельстить прогулки ненастным осенним вечером? Можно было бы и в корчме какой-нибудь посидеть. В компании горячего липового чая и пышных булочек с румяной корочкой… И я не отказалась бы от восхитительной жареной картошечки с грибочками в сметанном соусе, а еще… Ох, бесы, как же я хочу есть! Что неудивительно – несколько ложек супа, наспех перехваченных в обед, нельзя считать полноценным приемом пищи. Ланка, к моему огорчению, думала иначе… И теперь, вместо того чтобы ужинать в спокойной обстановке, мы спешили в небольшой, но уютный парк. Близкое расположение к Школе сделало его любимым местом прогулок студентов, а вот горожане старались лишний раз не заглядывать сюда – не ровен час, прилетит из кустов огнешаром по лбу… Пуганый у нас народ, нервный.

Парни стояли возле арки входа, окутанные темно-синими сумерками. Рядом, покачиваясь на ветру и тоненько скрипя, тускло мерцал украшенный причудливыми завитушками фонарь. Безлюдная улица и таинственный шелест ветвей почти облетевших деревьев гармонично вписывались в общую зловещую картину.

– А за спиной у него – осиновый кол или, на худой конец, лопата, – впечатленная открывшимся видом, хмуро и недостаточно тихо прокомментировала я, едва мы с Ланкой, от холода и волнения браво стучащей зубами, приблизились к некромантам.

Лис смутился и, пробормотав что-то дежурно-приятное, поспешно протянул даме сердца букет бордовых хризантем, который был принят с величайшим благоговением и счастливым вздохом. Рэмион смутился еще больше и даже шагнул назад, смотря на меня так, словно я только что призналась в желании отпилить ему голову. Почувствовав неладное, я вопросительно приподняла брови, а Лис подавился смешком.

– Что?! – не выдержала я.

– У него там действительно лопата, – бросив быстрый взгляд на друга, почти простонал эльф.