Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Что ты с ней сделала?! — Женские глаза расширились от ярости. Обратив свой взгляд на Сильвию, девушка сжала ладони в кулаки. — Это все жульничество. Ты подкупила судью? Я… Я убью тебя!

Судья удивленно уставился на девушку, пытаясь придумать хотя бы пару-тройку правильных слов. Обвинение в жульничестве и подкупе было серьезным нарушением и могло стоить жизни.

— Стоп, — снова прозвучал посторонний голос. На арене появился полуэльф. Мужчина в темно-фиолетовом плаще подошел к рингу, презрительно смотря на раненых девушек. При виде этого мужчины Сильвия улыбнулась, судья вздрогнул, а европейка изумленно замерла на месте.

— Господин Эрнест…

Взглянув на полуэльфа, Сильвия машинально вспомнила свое испытание. Кого-кого, а вот его встретить она не ожидала.

— Ты утверждаешь, что она подкупила судью и сжульничала. — Эрнест коротко кивнул в сторону Сильвии, после чего завел руки за спину. — Доказательства есть?

— Н-нет… — Девушка опустила взгляд в пол, но тут же подняла его, будто придумывая оправдание. — Но она не могла победить без жульничества. Она же только новичок!

— И что? — Эрнест смотрел на девушку с холодом и презрением. Каждое его слово звучало резко и уверенно. — Твоя подруга посмела утверждать, что она подкупила на испытании экзаменатора. А вам известно, что в этом году экзаменатором был я?

— Вы? — удивленно переспросила девушка. Мелисса лежала в ее руках в сознании, но без сил. Услышав вопрос Эрнеста, европейка машинально прижала подругу к своей груди. Мелисса лишь закрыла глаза.

— Я, — столь же резко отрезал Эрнест. — Это значит, что вы обвинили меня и этого судью во взяточничестве. Вы готовы нести ответственность за свои слова?

— Я… — Девушка опустила голову вниз. Теперь она понимала, что любое ее слово будет обращено против нее самой. Мелисса смотрела на свою подругу с жалостью и отчаянием в глазах. У них уже не оставалось ничего, кроме как смириться с происходящим. Поджав губы, европейка покачала головой. — Прошу прощения. Это наша вина. Мы… признаем поражение.

В глазах Мелиссы появились слезы. Она пришла в себя ровно в тот момент, когда ее подруга признала поражение. Оттолкнув от себя подругу, девушка упала на пол и, перевернувшись на живот, медленно приподнялась. Слезы вместе с соплями стекали с ее лица, приземляясь на каменную поверхность.

— Почему? — Девушка ударила кулаком по камню. — Почему? Я же только хотела остаться. Я делала тоже, что и другие. Почему я?!

Сильвия спокойно наблюдала за девушкой. Ей без сомнения было больно после двух нанесенных ударов, но она все же продолжала изматывать себя, ударяя рукой о каменную поверхность и выкрикивая странные слова. Вскоре кулак Мелиссы покрылся собственной кровью, а ее подруга вновь подошла к ней, пытаясь успокоить.

— Это не то, на что стоит смотреть, — прозвучал голос Эрнеста. Взглянув на маленькую девочку, которая стояла рядом, полуэльф недоверчиво сощурился. У него появилось множество вопросов после этого боя, но задавать их сейчас он не собирался. Повернувшись спиной к двум рыдающим девушкам, Эрнест направился в сторону выхода.

Сильвия поступила так же, следуя за экзаменатором. Теперь она могла с уверенностью сказать, что месть была совершена. После поражения на арене жизнь Мелиссы должна была в корне измениться. Она должна была стать такой же целью, какой еще недавно была Сильвия.

«Сама виновата. Теперь она поймет, что значит быть жертвой».

Девочка медленно шла по мрачному коридору. Шаги Эрнеста становились все тише и отдалённее. Девочка осознала, что в итоге осталась одна. Да, она победила. Да, она отомстила. Была ли она рада этому? На девичьих губах появилась зловещая улыбка.

«О, да. Я просто счастлива. Ничего не может быть лучше мести!»

Девочка высоко подпрыгнула, крича на весь коридор. Ее радость было тяжело передать словами. Сердце билось учащенно, будто все еще не веря в случившееся. Такое бывало, когда ты затевал судьбоносную игру, ставкой в которой могла стать твоя жизнь.

— Поздравляю, — прозвучал в тени мужской голос. Оскар вышел из смежного коридора, медленно приближаясь к Сильвии. — Могу сказать, что ты меня удивила. — Скрестив руки на уровне груди, парень взглянул на девочку сверху вниз. Его пронзительный карий взор будто пытался раскусить натуру этой маленькой героини сегодняшнего дня. — Думаю, в этом году пантеон теоретиков обзавелся новым дарованием.

— Спасибо, куратор. — Девочка продолжала широко улыбаться, не в силах спрятать свои эмоции. — Но на самом деле, я бы не стала так рваться вперед, если бы в начале меня хорошенько не потрепали.

— Понимаю, — задумчиво кивнув, произнес Оскар. — Меня самого когда-то…

— Сильвия! — неподалеку прозвучал взволнованный женский голос. Кассандра внезапно появилась за спиной Оскара, удивив даже самого парня. Подбежав к девочке, девушка притянула ее к себе и крепко прижала к груди. — Идиотка, я же говорила тебе! Говорила! Почему ты выбрала ее? Решила с головой расстаться?