Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Стой. — Прозвучал тихий, хриплый голос. Старик, сидевший все это время рядом окликнул девушек. Слегка отстранившись от стены, он медленно снял с себя накидку, после чего протянул ее Сильвии. — Возьми. Нельзя девушке так по улице ходить.

Взглянув на него с сожалением, девочка приняла помощь. Накидка была старая, рваная и неимоверно воняла, однако взгляд у этого старика был такой счастливый. Счастливый не от того, что он хотел взять что-то взамен, а от того, что он мог чем-то помочь. Наверняка в этот момент он чувствовал, что приносит пользу. Что даже такой, каким он является сейчас, все еще жив не просто так, а ради кого-то.

— Спасибо. — Сильвия надела на себя накидку. Мужчина остался сидеть в одних штанах, что вызывало ещё большее уважение.

— Постой! — Испуганно позвала Элиан. — Не одевай, она же грязная. Ты можешь…

— А что предложишь мне ты? — Сильвия недовольно обернулась к девочке. — В обмен на свою жизнь ты готова отдать мне последнее, что у тебя есть?

— Когда мы придем в замок…

— Но мы не в замке, и все, что там есть — не принадлежит тебе.

Не понимая причину раздражения, принцесса покачала головой.

— Но я же…

— Хочешь сказать, что это ты заработала все богатства, хранящиеся в казне? — Продолжала настаивать Сильвия. — Сейчас все, что у тебя есть — это твое имя и, поверь, здесь оно ничего не стоит.

— Нет, я… — попытка вставить слово провалилась. Сильвия уверенно шагнула на встречу к принцессе. Вместе с ней подступил и неприятный запах. От него хотелось бежать, но раздраженный взгляд Сильвии буквально пригвоздил Элиан к полу.

— Послушай, маленькая принцесса, из дома сбегают люди, имея одно из двух условий. Они либо уверены, что смогут себя защитить, либо знают, что никто не будет их оплакивать, если случится худшее. Какого условия ты придерживалась, когда сбегала из дома? Думаешь, твоего исчезновения ещё не заметили? — Сильвия сделала шаг вперёд. — Как по-твоему чувствуют себя люди, что должны были за тебя отвечать? — Ещё шаг. — Ты знаешь, что их могут казнить?

Элиан отступила. На ее лице появилось возмущение, смешанное со страхом.

— Я принцесса, почему ты позволяешь себе так разговаривать со мной?

— Потому что сейчас я могу тебя убить и сбросить вину на тех похитителей. — Без колебаний ответила Сильвия. — Мне поверят. Я ребёнок.

Элиан испуганно расширила глаза. При одной мысли о таком исходе губы девочки дрогнули. Увидев это, Сильвия улыбнулась.

— Думаю, ты поняла, что я хотела до тебя донести. Принцесса, осмотрись вокруг. Это место — часть столицы, а теперь представь, что творится в более удаленных уголках страны. Война сжирает деньги, налоги увеличиваются, в результате люди теряют свои дома и остаются на улицах. Это страна, которой управляет твоя семья. Смотря на нее, ты ничего не хочешь сделать?

Элиан виновато прикусила губу. По ее лицу можно было сказать, что сейчас она четко осознавала ситуацию. Вздохнув, Сильвия вновь обернулась в старику.

— Как я понимаю, в ближайшее время вы уходить не собираетесь?

Незнакомец иронично улыбнулся, после чего покачал головой.

— Я обязательно верну вам долг. Подождите несколько часов.

— Можешь не торопиться, маленькая валькирия.

Сильвия удивленно расширила глаза.

— Почему валькирия?

— Потому что в нашей стране есть легенда о девушке валькирии, и твой характер точь-в-точь как у нее, — улыбнувшись, мужчина поднял голову вверх, будто бы это заставило его вспомнить что-то приятное. — Попробуй прочесть эту легенду.

— Обязательно, — развернувшись, Сильвия подошла к принцессе и взяла ее за руку. — До свидания, старик.

Покинув трущобы, Сильвия повела принцессу прямо по центру города. Бродить дальше по подворотням было самоубийством, да и город она знала не настолько хорошо, чтобы ориентироваться во всех закутках. Единственное, что сейчас было ориентиром для Сильвии — это огромный замок, стоящий на возвышенности.

Идя слегка позади, Элиан не без интереса осматривала незнакомую девочку. А ведь она так и не представилась. Принцесса бы спросила как ее зовут, если бы не чувствовала вины за случившееся. Поэтому ей оставалось лишь наблюдать, как гордо эта девочка идёт по улице. Ее не волновал ни ее внешний вид и ни то, как от нее шарахались люди на улице. Казалось, что это даже доставляло ей удовольствие.

Опустив взгляд на грязную накидку, принцесса слегка улыбнулась.

«Уже и не пахнет так сильно».

Через какое-то время караульные заметили расхаживающую по городу принцессу. Подбежав к ней, они насильно оттолкнули Сильвию, будто та была приставшей пиявкой.

— Принцесса, Вы в порядке?

— Почему Вы здесь?

— Нам нужно вернуться во дворец немедленно, — мужчины начали подталкивать девочку вперед.

— Эй! — Громко вскрикнула Сильвия, заставляя обратить на себя внимание. — Мне тоже надо во дворец, проводите?

Взгляды незнакомцев стали презрительными и черствыми. Выпрямившись, охранники вышли вперед.

— Убирайся отсюда, отброс.

— Возвращайся в трущобы.