Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Четыре, три… — Незнакомка наконец-то смогла подбежать к Сильвии. От быстрого бега девушка устало наклонилась и уперла руки в колени. Она тяжело дышала. Все ее лицо было покрыто капельками пота и грязи. — Два, один. Стоп!

Подняв голову вверх, очаровательная незнакомка и перевернутая вверх тормашками малышка переглянулись. На губах обеих появились улыбки.

— Поздравляю с созданием команд. — Монотонно произнес Эстер. — Это предиспытание прошли все. Идём дальше.

Неожиданно Сильвия ощутила как ее мир вновь переворачивается с головы на ноги. Цветочная лоза медленно подхватила девочку под руки и, перевернув, поставила на землю. Только сейчас Сильвия смогла разглядеть четвертого члена команды. Им была девушка с зелёными волосами, сплетенными в две косы на затылке. Девушка была наряжена в короткое белоснежное платье, что было совсем не свойственно подобному испытанию.

— Сейчас все вы находитесь на локации, называемой «Пандора». — Продолжил спокойный мужской голос. — На этой локации живёт множество странных видов растений и животных. Естественно, все они опасны. Ваша задача добраться до конца локации в течение двух часов. По истечении этого времени мой портал закроется и вы останетесь здесь навсегда.

Сильвия направилась вперёд. Даже без слов диктора стало ясно, что время уже пошло.

Увидев девочку, идущую вперёд, все остальные члены команды так же продолжили путь. Два часа — вполне достаточное время для прохождения испытания, только кто знал, что может случиться по пути?

— Эй, мелкая, — мужской голос позади заставил Сильвию сконцентрировать свое внимание, — а тебе не рано в таких испытаниях участвовать?

Сильвия усмехнулась. Она понимала почему к ней могли относиться с недоверием, а потому пропускать подобное мимо ушей не собиралась.

— А тебе, смазливый везунчик, не поздно ли уже? В восемнадцать лет уже жена и дети должны быть. Только не говори, что ты не семьянин?

Темноволосый на секунду замер. Его лицо ответило само за себя, заставив Сильвию и ниндзя засмеяться. Хлопнув молодого паренька по плечу, мужчина в черном прошел вперёд.

— Всё-таки называть тебя мелкой некрасиво. — Ниндзя задумчиво почесал подбородок. — Как тебя зовут?

— Сильвестр. — Не подумав ответила девочка, вводя всех в состояние ступора. Остановившись и осознав, что именно слетело с губ, Сильвия с приветливой улыбкой обернулась. Лица компаньонов, как и ожидалось, выглядели шокировано.

— Шутка. Меня зовут Сильвия, мне одиннадцать лет. — Девочка приветственно кивнула. — А вас?

Первым от ступора отошел ниндзя. Гордо ударив по своей широкой груди, мужчина усмехнулся.

— Грегор, двадцать восемь.

Удивительна была разница в возрасте. Хотя это ещё раз показывало непредвзятость академии к кандидатам.

Цветочная девушка подняла руку. Теплая улыбка на ее губах была просто усладой для глаз.

— Леора, семнадцать.

Взгляд перешёл на последнего члена группы, чья гордость была задета не так давно. Парень смотрел на Сильвию с недовольством. Уже в его взгляде можно было заметить затаившуюся обиду.

— Нашли чем заниматься посередине испытания. — Задрав голову вверх, парень продолжил путь. — Син-Тус.

— Свинтус? — Удивлённо повторила Сильвия.

— Не Свинтус я! — Парень гневно обернулся. — Я просто родом из другой страны. И звучит это как двойное имя: Син-Тус.

Переглянувшись, девочка, ниндзя и цветочная девушка пожали плечами, после чего продолжили свой путь. Осуждать чужие имена, пусть и странные, они не стали.

* * *

Стоя возле портала, Эстер холодно смотрел на линию горизонта. Пока что никого не было, да и не могло быть. За такой короткий срок никто бы не прошёл через долину смерти.

— В этом году у нас слишком много участников. — Голос Эстера прозвучал даже как-то зловеще. — Сорок четыре человека прошли на второй этап. Сейчас нам нужно сократить это число до восьми. Полагаюсь на вас.

Позади появились две женские фигуры. Ещё два экзаменатора оказались девушками зверолюдками. Одна из них была высокой зайчихой с телом и лицом человека, но при этом длинными кроличьими ушками. Ее черные волосы и эти ушки были одного цвета и сливались воедино на темном фоне портала. Вторая девушка так же была зайчихой и имела такие же черные ушки, но ее волосы были куда длиннее и отличались насыщенным персиковым оттенком. Стоит отметить, что одежда этих девушек была весьма экстравагантной. Закрытые черные купальники и черные колготки в сеточку. Со спины можно было наблюдать их круглые, словно помпончики на шапках, черные хвосты.

От слов Эстера одна из зайчих громко засмеялась. На женских губах появилась зловещая улыбка.

— Оставь это нам. Мы хорошо знаем как отсеивать людей.

Темноволосая тяжело вздохнула. Она, в отличие от своей напарницы, была более спокойной и рассудительной.

— Только на этот раз не переигрывай, а то опять за смерти кандидатов извиняться придется.

Часть 14. Злейший враг

Взмахнув секирой, девушка с длинными персиковыми волосами и кроличьими ушами зловеще улыбнулась. Эта улыбка выглядела так отчаянно и безумно, что при виде ее люди просто впадали в ступор.