Тяжело жить, когда ты сорокалетний, а тебя принимают за лоли

— Я первый день ученик, — Сильвия поднялась на носки. — Меня не посвящали.

— А… — старик усмехнулся. — Та полуживая слабачка?

Сильвия недоверчиво улыбнулась. Описание детальным не было, но в общих чертах походило на нее.

— Ну, да…

— Знаешь же, что тебя определили в один из самых слабых пантеонов?

— А вы можете рассказать мне о пантеонах?

— Бу-га-га! — Старик ударил кулаком по стойке, заставляя свой напиток сотряснуться. — Ты забавная. Падай.

— Падай? — удивлённо спросила Сильвия.

— Да! Падай на камни и слушай!

Неуверенно осмотревшись, Сильвия присела на камни. Поверхность была неровной и жесткой, но ради информации она была готова потерпеть.

— Академия духа разделена на пять пантеонов. Первый и лучший из них — пантеон боевых практик. Второй — пантеон специфических практик. Третий — пантеон технических практик. Четвертый — пантеон углубленных практик. И пятый — пантеон теоретических практик. Так как ты пропустила посвящение, тебя определили к теоретикам и условия там наихудшие.

— Почему?

— Во-первых, там нет преподавателей. Внимание преподавателей могут заслужить лишь сильнейшие, а все остальные должны развиваться самостоятельно.

— Самообучение… — пробубнила под нос девочка.

— Во-вторых, теоретикам запрещен доступ в город кроме дней проведения крупных мероприятий.

— Почему?!

Наклонившись вперёд, старик с усмешкой протянул: «Вы худшие». Сильвия нахмурилась, уже сочувствуя собственным товарищам. Если в этом месте к ним так относились все, тогда это было плохо.

— В-третьих, — мужчина поднял вверх указательный палец, — доступ в библиотеки, доступ в сокровищницу и лабиринты для вас доступен лишь в крайних случаях.

— А как тогда развиваться?

— Никак! — Пригубив вина, мужчина начал громко смеяться. — Бу-га-га!

Поднявшись на ноги, Сильвия отряхнула свою одежду. Продолжать слушать эти насмешки ей не хотелось.

— То есть, пропуск вы мне не дадите?

— Пока не заслужила. — Мужчина поднял вверх кружку с вином. — На окраине острова стоит хижина. Она в твоём распоряжении. Все остальные ученики уже прошли первую ступень познания. Их перенесли на соответствующие пантеонам острова, а тебе придется оставаться здесь. Сходи к хижине. Если тебе повезло, то ее бывший хозяин оставил тебе книжки.

— Ладно. — Махнув рукой, Сильвия направилась дальше. Продолжать слушать этот бред было бесполезно. Старик явно был настроен против теоретиков и их пантеона в целом.

Добраться до края острова оказалось не так легко. Холмистая местность вскоре превратилась в густой лес, а далее и скалистые обрывы. Соскользнув с одного из них, Сильвия рухнула вниз, неудачно приземлилась, содрала колени и, кажется, подвернула ногу. Похрамывая девочка все же сумела выбраться из оврага и дошла до хижины, что стояла в самом отдалении.

Этот миниатюрный домик больше напоминал самодельную будку для человека. Внутри была приделана полка, заменявшая кровать. Сверху на ней лежало сено, а поверх него стояла стопка книг.

Войдя в хижину, Сильвия неуверенно улыбнулась. В деревянных досках виднелись дыры, в углу висела паутина, а пол под ногами был обычной сырой землёй.

— Негусто… После жизни в особняке перебраться в такое место… — Сильвия начала тихо посмеиваться. — Кажется, будто кто-то решил надо мной посмеяться.

С улицы донёсся странный шум. Сильвия тут же насторожилась.

— Мы знаем, что ты там, выходи.

Улыбнувшись, девочка обернулась в сторону входной двери. Ее презрительный взор был направлен куда-то вперед.

— Пришли всё-таки, мои мучители.

Часть 16. Мучители

Горько улыбнувшись, Сильвия сделала глубокий вдох. Ее не пугали люди за дверью точно так же, как ее не пугала возможность избиения. По сравнению с горячо любимой матерью, эти ребята казались лишь мелкими букашками, что любили поиграть с правилами и новичками в том числе.

Оттолкнув от себя деревянную дверь, Сильвия вышла на улицу. Вокруг хижины стояла группа незнакомцев в темно-синих одеждах. Увидев девочку, они приветственно поклонились. Этот жест слегка сбил с толку. Какой разбойник будет кланяться своей жертве? Но, похоже, так было принято в этом месте. Вперед вышел слегка смугловатый парень.

— Приветствую тебя. Ты здесь новенькая?

Сильвия поклонилась так же быстро, выполняя этот странный ритуал. Ее голос прозвучал спокойно и даже как-то дружелюбно:

— И я приветствую вас, все совершенно верно.

Позади начали раздаваться смешки и тихий шепот. Парень, выступавший лидером этой группы, опустил взгляд на Сильвию. На мужских губах появилась улыбка.

— Ты уже знакома с правилами?

Девочка тяжело вздохнула. То, что оказалось нужно этим ребятам, стало ясно как день.

— Это вы про то, что мне нельзя вызывать на бой тех, кто сильнее меня и нельзя отказываться от вызовов, что бросили мне старшие? — на девичьих губах появилась ядовитая улыбка. — Да, я в курсе. Вы хотите бросить мне вызов?

Парни начали переглядываться. Их смешки и радостное настроение быстро сменились на легкое удивление и серьезность.