Тяжелые будни ночного искателя

Честно говоря, он терял рассудок оттого, что находился так близко к объекту вожделения, но не мог его коснуться. Неудивительно, что Совет предпочитал назначать оруженосцев только того пола, который был противоположен склонностям Темного Охотника.

«Это просто невыносимо». Ему нужно было побыть от нее на расстоянии.

— Пойду поубиваю даймонов.

— Но еще рано.

— Знаю, но я чувствую, что они уже вышли на охоту и мне надо приниматься за работу. — Или же остаться здесь с адским стояком, пока не растеряет те крупицы рассудка, что у него еще оставались. Как сказал однажды Оскар Уайльд, он мог устоять против чего угодно, кроме искушения.

Прежде чем Рафаэль успел дойти до двери, зазвонил его телефон. Он ответил не глядя.

— Рейф? — В шепоте Джеффа была слышна паника.

— Да?

— Здесь на причале группа даймонов.

— Им еще рано вылезать.

— Это ты им скажи!

— Успокойся и расскажи, что там происходит.

— Дьявольски жутко! На закате у них на соседней лодке началась какая-то вечеринка, и я только что видел, как туда направились шесть даймонов.

— Ладно, сиди тихо, а я буду через несколько минут.

Селина нахмурилась, услышав озабоченность в голосе Рафаэля.

— Какие-то проблемы?

— Максимальный уровень даймонской угрозы.

Прежде чем она успела спросить еще что-нибудь, он уже умчался, но его слова продолжали стоять у нее в ушах. «Максимальный уровень…»

Все могло плохо закончиться.

«Ты же оруженосец». Ее место было дома, особенно после наступления темноты. И тут она вспомнила Имона. Его улыбающееся лицо, когда он дразнил ее из-за того, что она не ест горошек.

«Ты сделала уроки, девочка?»

Господи, она так его любила. Он был для нее старшим братом, лучшим другом и отцом — все в одном флаконе. И в одно мгновение те даймоны его убили.

«Признай, не считая Эфании, тебе очень не везет с Темными Охотниками». Чем сильнее она к ним привязывалась, тем ужаснее была их смерть.

А Рафаэля она любила. Любила с тех самых пор, как впервые встретила после переезда в Уэст-Пойнт, штат Миссисипи. Он был умным, интересным и обладал хорошим чувством юмора.

Теперь он собирался сражаться с даймонами. В одиночку.

У нее в голове один за другим рождались сценарии развития событий, но все они заканчивались одинаково: Рафаэль умирал.

С колотящимся сердцем она в панике оглядывала его дом. Она не сможет покинуть еще одного Темного Охотника. Не сможет больше нести бессонную службу, чтобы отдать дань уважения тому, кого любила.

Просто не сможет.

И прежде чем она успела передумать, она схватила со стола отслеживающее устройство и ключи от машины.

* * *

Когда Джефф сказал, что группа даймонов направляется на вечеринку, Рафаэль решил, что всего лишь шесть даймонов находятся на человеческой вечеринке. Ну, знаете, на обычной тусовке тинэйджеров или студентов колледжа, обжимающихся по углам и в стельку напивающихся. На такие вечеринки он обычно заявлялся, чтобы иметь возможность защитить людей от даймонов, желавших сожрать их души.

О чем этот умник забыл сообщить Рафаэлю, так это о том незначительном факте, что даймоны направлялись на прием по случаю аполлитской свадьбы. Чего сам он не понимал, пока не взошел на борт лодки, заполненной высокими, красивыми, бледными светловолосыми сверхъестественными существами.

Ну да, шестифутовый бритый наголо негр, облаченный с ног до головы в черную кожу, не слишком вписывался в толпу расфуфыренных вампиров с нордической внешностью. И Рафаэль был вынужден признать, что в этот момент, под гневными пристальными взглядами аполлитов и даймонов, почувствовал себя как последний кусок мяса в собачьем питомнике.

Повисла такая тишина, что единственным звуком, который он слышал даже со своим обостренным слухом, был стук его собственного сердца. Хотя он видел, что в их бокалах кровь, поблизости не было никого, кому требовалась бы помощь.

Кроме, разве что, его самого.

Ближайший к нему аполлит удивленно приподнял бровь и спросил:

— Вы со стороны невесты или жениха?

— Я с официантами, — решительно сказал Рафаэль.

Какой-то даймон сделал шаг в его сторону и окинул холодным, хищным взглядом.

— Да, ты похож на еду.

Стоявшая рядом с ним женщина-даймон улыбнулась, показав клыки.

— Мы не можем его съесть, поскольку его кровь для нас яд, но убить его может быть весело. Что скажете?

Да, Рафаэль оказался прямо в львином логове. Он чувствовал присутствие не менее двенадцати даймонов и еще двадцати аполлитов. Обычно аполлиты не связывались с Темными Охотниками, поскольку тем было запрещено их трогать до тех пор, пока аполлиты не переставали кормиться от своих собратьев и переходили на человеческие души, таким образом, превращаясь в даймонов. Тогда между ними начиналась открытая война.

Однако эта группа явно не собиралась соблюдать негласное перемирие между Темными Охотниками и аполлитами. Они определенно жаждали крови.

И теперь они на него набросились.