Вопреки обыкновению, секретная часть заседания началась не с доклада Военного Министра о положении на фронте, а с вопроса об евреях, в связи с представленным Управляющим Делами проектом журнала по этому вопросу.
Председатель Совета Министров сообщил, что он имел возможность доложить Государю Императору о происходивших в прошлом заседании суждениях об изменении правил о черте еврейской оседлости. Его Величество, подробно выслушав заявленные соображения и соглашаясь с мотивировкою, выразил в принципе одобрение намеченной мере в отношении городских поселений.
«Я уверен, что именно в такой постановке льгота евреям будет полезна не только с политической, но и с экономической точки зрения. Интересы народного хозяйства и особенно нашего захиревшего центра давно уже требуют привлечения туда широкой предприимчивости. Перенос с западной окраины еврейских предприятий даст толчок развитию промышленности и обеспечит подъем местной жизни. До сих пор наша политика в этой области напоминала того скупого, который спит на своем золоте, сам не извлекая из него доходов и другим не позволяя. Нельзя всю нашу экономическую будущность строить на одном только земледелии. На этом мы далеко но уйдем, особенно когда наступит время ликвидации экономических и финансовых последствий войны. Евреи встряхнут сонное царство и растревожат изленившееся на покровительственной системе русское купечество. Они быстро создадут конкуренцию там, где безраздельно господствует несколько фирм, заставят перейти от старозаветных приемов хозяйства к более совершенным. С чисто же национальной точки зрения надо сознаться, что наши города давно уже превратились в смешение всевозможных племен и наречий. Повсюду, даже в самых исконных русских городах, не мало евреев, но по преимуществу богатых, нашедших те или иные лазейки. Весьма выгодно противопоставить им еврейскую массу и ослабить их путем конкуренции со стороны их же единоверцев. Вот деревня — другое дело. В этом отношении не может быть сомнений. Туда не только нельзя пускать евреев но надо всячески препятствовать и бороться с нелегальным проникновением».
«К сказанному Александром Васильевичем ничего не остается добавить. Я позволю себе только повторить то, о чем я заявлял прошлый раз. Целый ряд предприятий, в силу различных причин, не могут устроиться в городской черте и требуют большего простора. Поэтому, для полноты экономической выгодности обсуждаемой меры, следовало бы распространить льготу также на промышленные предприятия, организующиеся вне городов».
«Я против такого расширения. Дадим только повод к злоупотреблениям, ибо уследить будет невозможно. По моему мнению, надо ограничиться городскими поселениями, с изъятием местностей казачьих и Императорских резиденций».
«Предпочтительнее, дабы избежать подчеркиваний, сказать — кроме городских поселений, подведомственных министерствам Императорского Двора и Военному».
«Я тоже против предложения Министра Торговли. Всякие изъятия только затемняют текст правил. Если на практике будет обнаруживаться потребность в отдельных отступлениях, то подлежащее ведомство всегда может войти в Совет Министров с ходатайством об испрошении Высочайшей милости сообразно с особенностями случая».