Тяжёлый рассвет

Подскочили подручные атамана, связала Высокому руки, заложили туго за колени, между ними протянули палку и в таком виде повесили на колья. Палачи примялись избивать палками по ступням и ягодицам. Высокий испытывал страшную боль, но не проронил ни слова.

Высокого поставили на табуретку. Он поднял голову и увидел петлю, и за нею на голубом небе медленно плыли легкие облака.

- Опомнитесь, люди-и-и!

Рогозный махнул рукой, и палачи вышибли из-под него табуретку.

Рогоэный подошел к толпе бандитов.

- Семью - до третьего колена! - Он блеснул недобрыми глазами на Гука. - От хутора оставить пепел!

- Добре! - Тот вытянулся услужливо. - Будет исполнено.

Группа "Мирона" пробиралась сквозь редколесье, Далеко за кустами виднелся большой луг, кошара, поодаль паслись овцы. У костра в национальной одежде сгрудились пастухи. Они выглядели издали маленькими, игрушечными.

- Хм! - Тур остановился. - Встреча с ними ничего хорошего не сулит.

- Тогда пошли в обход, - сказал Мирон.

- Придется.

Они повернули вправо и скрылись в низине.

Улица города, где расположен штаб пограничного отряда.

Вместе с Гришуткой, в окружении девчонок и мальчишек, шла Зося по тротуару.

Многие дети были худые, лохматые, почти все босые, кое-кто в старых башмаках, в самодельных сандалиях.

- У тебя папа есть? - спрашивала Зося.

- Нэ мае.

- А у тебя?

Девчонка покрутила головой.

Подъехал "газик", остановился. Из машины вышел Сушенцов. К нему подбежал Гришутка.

- Откуда явился? - спросил он.

- С границы! А во-вторых, тебя что, не учили здороваться?

- Ой, здравствуй! - Гришутка демонстративно подал руку.

- Вот так и надо, - оказал Сушенцов назидательно. Дети с завистью глядели, как майор поднял на руки малыша, потрепал его за вихор...

- Ну, беги!..

- Видали, герой! - сказал кто-то в толпе. - И звезда настоящая?

Дети загалдели и побежали.

- Вы что же разгулялись? - сказал Сушенцов, подходя к Зосе. - Приехал домой, а вас и след простыл?

- А нам что? - Зося подала руку. - Целыми днями бездельничаем.

- Ладно, на этот раз прощаю, - улыбнулся Сушенцов.

- Весело с сорванцами, - сказала Зося. - Какие они все забавные... Жаль только до слез: безотцовщина.

- Да!.. Война... - сказал Сушенцов. - Сколько горя, сколько бед.

- А вы обедали? - повернула разговор Зося. - Небось некогда, все мотаетесь по своей границе?

- Спасибо! Только что из столовой.

- А выходных вам не положено?

- Разве теперь до отдыха?

- Я скоро уеду. Как же будет с Гришуткой?

- Пока вы здесь, хочу все дела уладить, - сказал Сушенцов, улыбаясь. Водитель, ждите у штаба, - приказал он. - Через час едем на заставу.

Машина тронулась с места.

Сушенцов и Зося некоторое время шли молча.

- Зосенька, присядем? - предложил Сушенцов.

Они уселись в небольшом сквере на скамейку.

- Вот увидел детей, - мялся Сушенцов. - Простите меня, Зосенька, давно хотел спросить... от чьих рук погибли наши?

- Тяжело об этом говорить, Илья Петрович!

- Я понимаю... И мне нелегко слушать.

- Я уверена, их погубил Деркун. Был тяжело ранен. Все думали, ему конец. Но фашисты выходили. Часто приходил... Вынюхивал. Однажды утром каратели окружили сарай, расстреляли всех и сожгли. Гришутка был маленький такой... Ночи холодные, я его взяла к себе... Спаслись от карателей, помогли люди, - продолжала Зося, вытирая слезы.

- А вы не знаете, где может быть Деркун?

- Нет, не знаю! За ним охотились партизаны. Но так и не нашли. Те, кто остался жив, говорят, что Деркун в сорок втором куда-то исчез. И после войны ни слуху ни духу.

- Извините, Зосенька, - сказал Сушенцов. - Спасибо вам! Спасибо!

Поблизости от места явки находились Гук, Дубовой и еще два бандита. Они расположились под раскидистой елью.

- Ну, че, уже четвертые сутки, - сказал Дубовой, уплетая хлеб с салом. - А конца не видно. Может, нас водят за нос. А-а?

- В том месяце не пришли, - сказал Гук. - В этом обязательно!

- Сколь километров ходу? - спросил Дубовой.

- Много! - сказал Гук. - И тут не зевай, опасно.

- Есть еще сало? - спросил Дубовой.

- Меру знать надо, - ответил один из бандитов.

- Ты че? - возмутился Дубовой.

- Дай, а то ноги таскать не будет, - приказал Гук.

- На-а! - Бандит отрезал кусок сала.

- Ну, теперь порядок, - сказал Дубовой, работая челюстями.

Тур и Мирон подошли к месту явки. Они оставили пакет в дупле дерева и удалились. Таков порядок, установленный оуновцами.

Тур снял на ходу с плеча автомат, проверил. Видимо, обнаружив неисправность, долгим взглядом посмотрел на Мирона.

К месту явки подошел связник из группы Гука. Он изъял пакет, положил на его место другой.

Деревенское кладбище освещено лунным светом. Могильная тишина. Тур и Мирон подходят к кладбищу, на небольшом расстоянии за ними идут Дуда и Брыль.

Тур и Мирон замерли. Свет луны выхвалил из темноты бродячую собаку.

Где-то высоко в небе прогудел самолет... Мирон поднял голову. В небе мерцали звезды... По сигналу Тура Бры.ль и Дуда залегли. Тур и Мирон медленно подошли к часовне.

- Фу-гу-гу! - подал сигнал Тур, спрятавшись за дерево. - Фу-гу-гу! Фу-гу-гу!

Тишина...

- Может, не появятся? - тихо спросил Мирон.