Тяжкий груз (СИ)

— И ты хотела показать мне красивые виды?

— Тут дело не в красоте, — обернулась она и представила очертания его лица, пробивающиеся из-под вынужденной слепоты, — а в истории, которая за ними стоит. Это же первая терраформированная планета в истории.

— И самая дорогостоящая ошибка, — скептически крякнул Радэк.

— Почему?

— Все из-за этих тварей.

— Каких тварей?

— Сейчас покажу… — подошел он поближе к блистеру, и его голова прорезала в планете черное пятно, — …так, я запамятовал, а на какой мы высоте?

— Три тысячи двести километров, — без запинки ответила она, словно находилась на экзамене.

— Черт, их орбита лежит выше, — отшагнул Радэк от блистера, — Отсюда мы не увидим этих тварей.

— Да кого же ты называешь тварями?

— Орбитальные магнитные щиты. Именно благодаря им это терраформирование по сей день является самым дорогим в истории, а стоимость их обслуживания до сих пор бьет по планетарному бюджету похлеще Кассиуса Клея. Считай, что у этой планеты в спутниках шестнадцать тысяч финансовых черных дыр.

— Грандиозно, не правда ли?

— Грандиозно, — согласился Радэк. — И в той же степени бессмысленно.

— Ну, чем-то же нужно было защитить планету от солнечного ветра, — пожала она плечами и затолкала в себя остатки булочки.

— А зачем? Можно было ограничиться воздушными куполами и подземными комплексами.

— В те времена еще не знали, что в галактике есть гораздо более подходящие кандидаты для терраформирования.

— Вообще-то знали.

— Нет, вести о планетах, которые находятся в зоне Златовласки, чей грунт насыщен питательными минералами, а ядро расплавлено и создает естественное планетарное динамо, дошли до сюда уже после того, как здесь подорвали шесть гигатонн термоядерных зарядов, запустили на геосинхронную орбиту первые двести магнитных щитов и открыли полсотни перерабатывающих заводов, насыщающих атмосферу парниковыми газами.

— Стоило на этом и остановиться.

— Возможно, — глотнула Вильма кофе и облизнула верхнюю губу, — Но люди стали заложниками собственных амбиций, вложенных ресурсов и затраченного времени. Это лишь кажется, что они могли остановиться, но на самом деле они не могли поступить иначе. Для местных колонистов терраформирование стало смыслом жизни, и у них попросту не хватило силы воли, чтобы сдаться на полпути. Такой вот оксюморон.

— Картина вселенной в ту эпоху менялась стремительно. Думаю, колонисты просто не успевали за прогрессом.

— Да, — хлюпнула Вильма кофе, — Именно это меня так и трогает.

На фоне космической черноты блеснула звезда, лениво ползущая по бескрайнему полотну и втянувшая в себя внимание наблюдателей. Радэк подошел к блистеру поближе в тщетных надеждах лучше разглядеть контуры движущегося объекта, хотя они оба заранее знали, что это такое.

— Это они? — спросила Вильма с нотками утверждения.

— Да, — спустя неуверенную трехсекундную паузу кивнул Радэк и еще на шаг отошел от блистера, — Кажется, это была самая короткая остановка в моей жизни. Всего два дня.

— И три часа.

— И три часа, — вздохнул он. — Не успели расслабиться, а нам уже пора срываться с места.

Огонек постепенно становился все ярче, и вот он уже приблизился достаточно близко, чтобы сквозь блики можно было различить строгие линии и выпирающие углы его металлического корпуса. Короткими всполохами маневровых двигателей челнок боролся с собственной инерцией, толкая и крутя себя в разных направлениях в поисках удобного положения в пространстве. Вильма привыкла наблюдать за стыковкой сквозь экран навигационного компьютера, где челнок был лишь точкой, робко приближающейся к точке побольше, но при зрительном контакте через один из двух наблюдательных пунктов на всем буксире ей казалось, что челнок пытается вальсировать с невидимым партнером. Она провожала его взглядом до тех пор, пока он не скрылся из поля зрения, и с упоением обнажила дно своей кружки. По ее телу пробежалась дрожь от предвкушения запахов свежих фруктов и типографской краски. Казалось, что в последний раз она ощущала эти запахи на прошлой неделе или сто лет назад. Они были столь же знакомыми и осязаемыми, сколь и давно забытыми и рассеянными, словно сахарная пудра на ветру. Что-то похожее предвкушает ребенок перед тем как заглянуть под елку новогодним утром.

Они вышли из обсерватории, и свет плеснул в отвыкшие глаза расплавленным металлом.

Пока Радэк звал через интерком своего коллегу по машинному отделению, Вильма, так и не выпустившая пустую кружку из руки, встала напротив челночного шлюза, подперла своим плечом переборку и начала ждать. Впитывая ушами тишину, которая вот-вот должна была нарушиться глухим ударом челнока, угодившего в стальные объятия стыковочных зажимов, она отсчитывала секунды ритмичной работой левой ноги по палубной решетке. В том, что происходило, не было ничего особенного, но каждый раз Вильма чувствовала себя маленькой девочкой в предвкушении, что родители подарят ей щенка. За челночным шлюзом ее ждал далеко не щенок, но и она уже была не девочкой, и для счастья ей требовалось уже не так много, как раньше.