Тяжкий груз (СИ)

Швартовка двух крупных кораблей друг к другу посреди космоса — это нечто из ряда вон выходящее, но если вдруг по каким-либо причинам кому-нибудь в голову придет такая затея, была предусмотрена даже такая техническая возможность. Два «Гаяла» могли пришвартоваться друг к другу валетом, причем кранцевые фитинги в их бортах имели асимметричный рельеф, позволяющий безопасно швартоваться с любых бортов, распределяя контактную нагрузку так, чтобы оба судна при встрече не треснули, как два столкнувшихся вареных яйца. Корабли были снабжены радарами, лидарами и телескопами, но при швартовке все эти приборы полностью пасовали перед ничем незаменимой инфракрасной камерой, изображение с которой было единственным способом прицелиться в соседнее судно так, чтобы швартовка не превратилась в космический таран.

Вильма внимательно всматривалась в это изображение на своем навигационном экране, но не видела швартовочных маркеров. Зато отчетливо видела силуэты двух техников, которые рисовали специально для нее новые маркеры поверх обгоревших старых при помощи липкой ленты из фольги. Техническому прогрессу оставалось совсем чуть-чуть, чтобы перестать быть отличимым от магии.

Ненадолго прикрыв уставшие глаза, она прижала затылок к подголовнику, и в ее сознании вспыхнули проблески уже позабытых мыслей. За все время спасательной операции Вильма провела на своем посту больше времени, чем во всех остальных частях корабля, и работала самозабвенно, словно машина. Нет, она не устала, напротив, она очень хорошо держалась в рабочем ритме, отдав себя без остатка приборам, которые росли вокруг нее металлическим горным массивом. Иногда она любила меланхолично представлять, что является гигантской женщиной, а вокруг нее стоят многоэтажные дома с горящими окнами, и еще сильнее она любила представлять людей в этих окнах, которые живут со своими семьями в атмосфере домашнего уюта и, периодически выглядывая наружу, столь же меланхолично пытаются представить, каково это быть Вильмой. Последние два дня были достаточно насыщенными, чтобы выгнать из нее подобные мысли вместе со всеми остальными. Для нее во вселенной теперь был лишь рабочий инструмент и конечная цель, которую она должна достичь. Что это была за конечная цель, она совершенно не понимала. Она должна была помочь спасти каких-то неизвестных людей на каком-то неизвестном корабле с каким-то неизвестным грузом по какой-то неизвестной причине. Все это было одной сплошной абстракцией, и она двигалась к этой цели лишь по одной причине — потому что отдаленно понимала, что так нужно. Винить ее в этом было нельзя, к любому делу следовало подходить с холодной головой вне зависимости от того, почему же эта голова такая холодная. Время от времени голова Вильмы разогревалась, когда Ленар в очередной раз напоминал ей раздражающе спокойным тоном, что после этого рейса собирается сойти на твердую землю, и время от времени в ее голове рождался и в ту же секунду умирал эмоциональный порыв трижды выкрикнуть слово «заткнись» и швырнуть в Ленара что-нибудь тяжелое. Она постоянно хотела спросить у него, как он может быть таким спокойным, но быстро напоминала себе, что он не имеет права быть каким-то иным. Она чувствовала, как его стоическое выражение лица пыталось вытолкнуть ее из колеи, и ощущала душевный покой, лишь когда замыкалась на своей работе или в собственном отражении в зеркале.

А еще она скоро займет его место, и эта мысль занимала у нее в голове столько же места, сколько и мысль о летающих мамонтах.

— Вильма! — вернул ее в реальность голос Эмиля из динамиков, и она вновь окунулась в работу. — Как видно?

— Приемлемо, — ответила она, увидев на изображении с камеры огромный светящийся плюс, поделивший экран на четыре неравные части, — Поберегитесь, ребята, сейчас будем целиться.

С нажатием кнопки изображение обросло прицельной сеткой, а двое техников тем временем уплыли из кадра, махнув на прощание своими страховочными фалами, словно хвостами.

— Я должна вам кое в чем признаться, — как всегда заявила Ирма в самый последний момент.

— Знаю-знаю, — без интереса пробурчал Ленар, — Ты никогда не швартовалась к другому кораблю. Знаешь, чем это отличается от швартовки к космопорту?

— Чем?

— Ничем, так что не переживай и делай все, как тебя учили.