Тиэль: изгнанная и невыносимая

– Лидриггис нам встретился в пещере у тракта, неподалеку от Темных Ключей. Мы прежде там всегда воду из родника брали. Никто и подумать не мог, что в уютной пещерке завал был, а тварь та упрямая за ним скрывалась и прокопала себе дорогу. Троих из нас сразу наповал всего тремя «росчерками» меча разделала, точно скотину на бойне. Как я увернулся, сам до сих пор удивляюсь. Спасло меня истинное чудо, лейдас. Последний из троих почти у самого входа рухнул. Фляга у него от удара из оплетки вылетела медная. Луч солнечный от бока ее отразился и в тварь попал. Отшатнулась нежить, успел я, кровью обливаясь, из пещеры выскочить, знак тревоги подать. С нами тогда был жрец Карулда. Он молитвой вход завалил, чтоб ночью тварь на охоту не вышла. Я от раны в горячке свалился. В храме Инеаллы меня три луны выхаживали, а тварь упокоили рыцари Солнечного ордена Великой Матери. Туда весточку о нежити сразу отослали. Впятером бились, и двоих из них лидриггис едва ли не до смерти располосовал.

– Темные Ключи – это место последней битвы в Войне Народов? – посерьезнел юный барон, затаив дыхание выслушавший короткий рассказ того, кто участвовал в реальных, пусть и не слишком масштабных битвах. – Давний привет той поры вы отыскали.

– Скорее, он нас. Поверь, лейдас, мы за таким приветом не гонялись, – скривил физиономию вампир, и от этого движения едва ли не треть полоски, «украшавшей» лицо, отвалилась разом. Под ней остался лишь едва заметный бледный след.

Орк обозрел результат, довольно присвистнул и подал напарнику какой-то знак на пальцах, после которого тот уставился на Тиэль как на воплощение Инеаллы, сошедшей из Небесного замка.

К счастью для эльфийки, продолжению ритуала поклонения невольно помешал Кинтер, наблюдавший за поисковым амулетом. Он сосредоточенно нахмурился, констатировал:

– Греется! – и велел кучеру: – Езжай шагом!

Еще через минуту волосок в пузырьке резко развернулся и ткнулся кончиком в стенку сосуда, указывая точнехонько на невысокое двухэтажное здание с вывеской, намалеванной на здоровущем деревянном щите: «Вкуснятина и эль». По новой команде Кинтера экипаж остановился.

– О, трактирчик тетушки Тутрис? – удивился орк.

– Бывал здесь? – тут же заинтересовался барон.

– Случалось. Эль как и везде, не варят же его тут, зато пирожки – и впрямь вкуснятина, – облизнувшись, ответил Шихандир и глубокомысленно прибавил: – Еще чисто тут. Ни разу мыши или таракана не видел.

Тиэль же спросила другое, оценивая угол наклона волоска:

– В трактире сдают комнаты?

– Не, – качнул косичками орк. – Тетушка шума не любит. Говорят, когда ее папка всем заправлял, пяток комнатушек наверху сдавался, а теперь – нет.

Так ничего окончательно и не решив, компания вылезла из экипажа и направилась к трактиру.

«Вора не найдем, так хоть пирожков перехватим!» – понадеялись оставшиеся без обеда стражи.

Внутри, Шихандир не соврал, действительно было чисто, никаких кислых запахов или нечистот не наблюдалось. На дощатом полу похрустывала свежая солома, на стенах висели пучки трав и овощей. Кто иной сказал бы – для антуража, Тиэль же безошибочно определила – растения очищают воздух от смрада и летучие хвори убивают.

Из-за дневного часа внутри народу было немного. Парочка хоббитов наворачивала какую-то похлебку за столом у окна, шумно прихлебывая эль из широких кружек. Один сородич Шихандира степенно лакомился выпечкой. Перед ним стояло блюдо с неуклонно уменьшающейся башней из пирожков и кувшин с пенным напитком. Еще четверка гномов поглощала полноценный обед из глубоких мисок.

За стойкой скучал молодой хоббит, оживившийся при виде знакомой физиономии выгодного клиента с изрядным аппетитом и троицы потенциальных посетителей рядом с ним.

– Милости богов, Тук, нам бы с матушкой твоей побеседовать, – попросил орк.

– Милости богов, дядька Шихандир. Она сейчас с тестом закончит и выйдет. Пирожков пока принести? – весело поприветствовал гостя, заодно вежливо поклонившись всем незнакомцам, парень.

Орк покосился на нанимателя, тот на Тиэль. Эльфийка едва заметно кивнула.

– Давай, – согласился орк, и вся компания разместилась за свободным столом у второго окошка.

Большое блюдо – не меньше, чем у орка – поедателя сдобы – опустилось на столешницу буквально через минуту, к нему – кружки и пара кувшинов. Эль для мужчин и морс для лейдин стукнулись рядом спустя несколько секунд.

К той поре в трактир завалился еще один посетитель. Развеселый и явно пребывающий немного подшофе менестрель – четырехрукий махран[7]. Пара лютен за спиной была доказательством профессии. Парня за стойкой и всех клиентов заведения гость осчастливил приветственным потрясанием всеми четырьмя руками и громким воплем:

– Милости богов, Тук, тащи свои пирожки с котятами! Жрать хочу!

Витальдир, надкусивший было первый пирожок, сплюнул кусочек в ладонь и потянулся за кружкой эля.

– Какие вампиры пошли чувствительные, – удивилась Тиэль, уже успевшая уполовинить свой пирожок, и утешила клыкастого гурмана: – Ешь спокойно, пироги с зайчатиной.