Тигр из Шангри Ла

- Ты, конечно, этого не знаешь, - жалобно начал разведчик, - но люди из Патет Лао расклеили листовку с твоей фотографией. Она висит повсюду. Там говорится, что ты напал на часового у Кеолома и на колонну грузовиков на шоссе. За твою голову назначено вознаграждение.

- Ты его наверняка не получишь.

- Значит, ты мстишь Патет Лао и хочешь уйти во Вьетнам, к американцам?

- А если и так?

- Тогда я мог бы дать тебе один совет...

- Я не нуждаюсь в советах.

- Но я мог бы показать тебе дорогу к американца".

- Я найду ее сам.

На некоторое время воцарилось молчание.

- Значит, это совершенно точно, что ты меня убьешь?

спросил наконец пленный, и в голосе его прозвучала тоска.

- Завтра утром, - твердо сказал Лао Ион.

До сих пор пленный вел себя именно так, как ожидал Лао Ион. И теперь в нем надо было поддерживать страх, пока он не скажет, где скрывается Шют. Лао Ион правильно оценил этого человека. Наутро тот был уже готов сделать все, лишь бы спасти жизнь.

- Я хочу тебе что-то сказать, земляк, - произнес пленный, со страхом наблюдая за Лао Ионом. - С тех пор, как я узнал, что ты Сухат, я очень сожалею, что хотел тебя застрелить. Наш командир говорил о Сухате, всего пару дней назад. Он о тебе наслышан. И если бы он знал, что ты здесь, то обязательно пригласил бы тебя к себе.

- Кто этот негодяй, ваш командир? - спросил Лао Ион, якобы без особого интереса.

- Земляк, - жалобно простонал пленный, - я не имею права этого говорить. Долг обязывает меня молчать. Но я скажу тебе только потому, что тогда ты, может быть, поверишь, что я не вру... Наш командир - американец.

- Что за американец?

- Полковник. Очень важный офицер. Я из его отряда. Это недалеко отсюда, два дня пути.

Лао Ион продолжал с равнодушным видом протирать винтовку.

- Где? - как бы нехотя спросил он.

- Я не могу говорить, поверь мне. Это сугубо секретная операция. Если я выдам, где лагерь, полковник меня убьет.

- Ну, хорошо, - сказал Лао Ион, - не говори. В таком случае тебя убью я. Так что тебе должно быть безразлично, кто именно это сделает.

- Я... мог бы отвести тебя к полковнику, - выдавил наконец из себя пленный.

- А что мне там делать?

- Ты же хочешь попасть во Вьетнам, к американцам. Так говорится в объявлении. Если ты пойдешь туда пешком, через горы, то вряд ли дойдешь. Солдаты Вьетконга окружили Кхесань. Они закрыли границу. Нет, пешком ты не пройдешь.

Лао Ион рассмеялся.

- Полковник мог бы тебе помочь, - быстро заговорил пленный. - Он мог бы посадить тебя на один из прилетающих к нам вертолетов.

Лао Ион сделал вид, что раздумывает. Он заметил, как облегченно вздохнул пленный.

- Говорить всего этого я, собственно, не имел права. Но ты - лейтенант Сухат, и это меняет дело. Ты один из тех, кто с нами. Полковник поможет тебе, это точно.

- Заткни глотку, - оборвал его Лао Ион. - Отвечай на мои вопросы. Если не ответишь хоть на один - поволоку тебя к реке. Там уже все готово. Итак, где находится этот полковник?

- Западнее горы Зуб тигра, - растерянно сказал пленный. - В долине.

- Сколько у него людей?

- Одна рота.

- Американцы?

- Половина. Остальные - вьетнамцы, еще три лаосца и переводчик.

- Как часто прилетают вертолеты?

- Два раза в неделю. Бывает чаще.

- Как узнал полковник обо мне?

- Он посылает нас по очереди в деревни, там есть у нас люди. От них мы получаем и газеты Патет Лао. Один дал мне объявление о твоем розыске.

- Долина охраняется?

- Да. Одному тебе туда не попасть, - сбивчиво зачастил пленный. - Посты расставлены так, что тебя заметят издалека.

Я нужен тебе. Без меня тебя застрелят. Даже не окликнут.

Если ты меня убьешь и пойдешь туда один, они убьют тебя.

Было бы просто безумием идти туда без меня...

Он с мольбой взглянул на Лао Иона. А тот тем временем раздумывал, не слушая, что говорит пленный. Теперь он знал все, что хотел знать. Но он также знал, что нуждается в этом человеке. Да, полковник клюнул на приманку, которую бросил ему Шанти. Теперь надо было сделать следующий шаг: получить доступ в лагерь, разведать там, а затем выполнить вторую часть плана, как это и было условлено с Шанти. Он должен убедить полковника, что при побеге из тюрьмы в Сепоне похитил документы Патет Лао и спрятал их в тайнике на окраине города. Полковник клюнет и на это. Специальные войска подчинены ЦРУ, а там всегда интересуются документами противника. Если полковник пошлет Лао Иона за документами, то можно будет приступить к последней, главной части операции. Так было условлено.

Пленный взглянул на Лао Иона. Он явно страшился смерти, но не меньше боялся и кары, которой подвергнет его полковник, когда узнает, что он дал себя обезоружить. Но, может быть, тот факт, что он нашел лейтенанта Сухата смягчит полковника? Все тут зависит от его настроения...

- Послушай, - прервал мысли пленного Лао Ион. - Я подумал. Ты отведешь меня к своему американскому полковнику. Я хочу говорить с ним.

- Я... я... Большое спасибо тебе, - пролепетал пленный.

Лао Ион разрядил автомат разведчика и спрятал патроны в карман. Он развязал пленного и повесил пустой автомат ему на шею.

- Иди впереди и не пытайся меня обмануть. Застрелю на месте.