Тигр в алой майке

Алексей начал высчитывать, сможет ли он догнать головку, если его средняя скорость будет все время сорок два в час. Получалось, что он их достанет. Надо только одно — силы, а их было мало.

«Нужно прибавить скорость до сорока пяти», — подумал он и прибавил.

«Сорок пять. Это значит, что я прохожу каждый километр за минуту двадцать секунд. А они — километр за минуту тридцать секунд. Что же получается?»

Он пытался вычислить в уме, сколько он выигрывает при скорости сорок пять на каждом километре, но сбивался. Цифры замелькали у него перед глазами. Он их делил, умножал и… терял результат, потому что внезапно наступал мрак.

В конце концов он высчитал, сколько метров проходит за секунду. Получалось 12,5 метра. А они проходят за секунду чуть больше одиннадцати метров. Разница равна полутора метрам.

Барышев стал сильнее давить на педали, чтобы его средняя скорость наверняка равнялась сорока пяти километрам. Свою скорость он мог определить точно, до плюс-минус километр в час. Этому его научил тренер. Тренер много раз изводил его и других ребят вопросами: «С какой скоростью идешь сейчас?.. А сейчас?» И Акбар научился быстро определять среднечасовую скорость.

То, что он выигрывает у них на каждом километре по девяносто метров, радовало его, прибавляло сил. И он очень старался. Ведь получалось, что около финиша он нагонит их…

«Если бы мне их увидеть, — думал Барышев, — если бы увидеть… Тогда я их догоню».

Конечно, когда видишь цель, гораздо легче. Это знал Барышев. И потому он с надеждой вглядывался в даль, всматривался в каждый блик. А вдруг это блик от колес гонщиков? Его сердце в таких случаях замирало.

Назад Алексей смотрел редко. Он был совершенно уверен в том, что парень из «Буревестника», идущий где-то позади, далеко и никогда его не догонит. А его, Барышева, цель — догнать группу. Он в глубине души надеялся на это. Он жаждал победы. Но после трезвых размышлений решил, что у него почти нет шансов. И это глубоко опечалило его…

Гонщика, который шел впереди, Барышев увидел внезапно. И этот гонщик был совсем близко.

«Кто это отстал?» — подумал Акбар. Ему и в голову не пришло, что это может быть Сергей. Но это был Сергей, которого обогнала головка.

Сергей шел медленно, до удивления медленно.

Барышев быстро догнал его и увидел, что Сергей идет без всякого напряжения, так, словно он на прогулке.

Барышев поравнялся с Сергеем и все понял. Сергей шел на ободе.

— Один прокол, второй прокол, — сказал Сергей, — где я трубок наберусь? А ты, значит, отвалил?

— На подъемах.

— А хвалился: «Буду первым!» Трепач ты, Леха! Это я сразу сказал тебе.

— Пошел ты… — задыхаясь, проговорил Акбар.

Но его ярость не набрала силы, потому что он видел ненавистного Сергея в бедственном положении. И еще он увидел, что Сергей не собирался складывать оружия. Мастер спорта злился на обстоятельства, которые оказались против него, и это прибавляло ему сил. Хоть ему можно бросить гонку — он один.

— А ты чего не сходишь с дистанции? — спросил Алексей.

— Я этого не сделаю, пока крутятся колеса.

— Но для тебя все потеряно!

— А для тебя, Леха?

У Акбара защемило сердце. Прав Сережка, прав, но…

— Я зачетный. Мне нельзя, у нас в команде осталось трое. А так бы я…

— Тогда бы ты сошел?

Акбар промолчал. Серега попытался сплюнуть, но у него ничего не получилось: пересох рот.

— Они далеко? — спросил Барышев и стал подтягивать ремни туклипсов, готовясь к рывку.

— Нет. Недавно обошли меня. Вот у поворота…

Барышев посмотрел вперед. Впереди шоссе влезало на пригорок, потом падало в ложбину и круто огибало там, внизу, гору Кинжал.

— Валяй, — сказал Сергей, — ты можешь их догнать. А я буду, как могу. Пока крутятся колеса…

Отходчивое сердце у Акбара! Перестук Серегиного обода по неровностям дороги растревожил его. Он устыдился чувства торжества, которое возникло вначале при виде Сергея. Разве мастер виноват, что обстоятельства против него, что он на трассе один?

Великодушие охватило Алексея, и он сказал:

— Бери, Серега, мою запаску!

Сергей удивленно поглядел на Барышева, потом затормозил, лихорадочно заспешил.

— Давай!

Сергей торопливо отжал эксцентрики, выбил колесо из вилки и сорвал пробитую велотрубку. Барышев кинул ему свою запаску и не торопился ехать.

— Да ты иди, — сказал Сергей.

Барышев молча стал помогать Сергею монтировать на колесо велотрубку.

— Я сам, — сказал Сергей, — ты иди.

— Пойдем вместе.

Барышев сделал несколько глубоких вдохов, стал приседать, чтобы разогретые мышцы не застыли. Он думал: «Может, я зря задержался с Серегой? Теперь их не догнать. Ну и ладно. Это поймут ребята и Дик Дикыч и не осудят меня».

Алексей посмотрел на шоссе и вдали увидел того парня из «Буревестника».

— Ты быстрей, — нервничая, сказал он Сергею.

«Вдвоем мы от него уйдем, — подумал он, — это точно. Серега сильный парень».

Сергей затянул эксцентрики, а Барышев в это время напился из своего бачка. Сергей искоса поглядел на Барышева, облизал сухие губы. Его бачок был пуст.

Они сели на велосипеды.

— Начали работать, — сказал Сергей.

Барышев вытащил из крепления бачок, протянул его Сергею.

— Напейся, а я пока буду лидировать.