Тигр в алой майке

— Хватит, батя! — и выразительно повел плечом.

Отец рассмеялся, произнес с восхищением:

— Вырос, сукин сын!

Но Акбар был наблюдательным и заметил тень страха в глазах отца. Он сплюнул на пол и процедил сквозь зубы, показывая на мать:

— Если ударишь ее или меня, свяжу.

— Меня? — рявкнул отец. — Да я тебя…

Всего этого Дик не знал. Не знал и терялся в догадках. Ему было непонятно поведение Акбара, однажды вырвавшегося из-под томительной власти отца и уверовавшего в свою силу. И тренер в конце концов не постыдился обратиться за помощью к Смирнову и Лиле.

— Может, еще раз обсудим его поведение на коллективе? — предложил Володя. — Или сообщим на завод.

— Это только взбесит Акбара, — возразила Лиля. — Он чрезвычайно самолюбив!

— Тогда выгнать его к черту, и делу конец! У нас не колония для трудновоспитуемых, — сказал Володя.

Владислав Николаевич покачал головой.

— Это просто, и это я могу сделать без вашей помощи. Меня волнует другое: как переделать Акбара? И вообще, я себе не прощу, если выпущу его из рук. Он, бесспорно, талантливый спортсмен, и, ручаюсь, в конце концов из него получится блистательный гонщик, которым я буду гордиться. Но сейчас я не могу подобрать к нему ключи, не могу найти способ, чтобы сбить с него спесь. Одним махом не переделаешь. На это понадобятся годы, но игра стоит свеч!

Смирнов перебил тренера:

— Учитель, я не пойму вас. То вы его видеть не можете, то восхищаетесь им. Неужели и вас очаровали его широкие плечи, могучая шея и длинные сильные ноги?

— Ты прав, Вовочка, очаровали. И такую ценность из своих рук выпустить не могу. Он родился гонщиком, пойми это! А то, что видеть его не могу, прости, — я ведь человек, и всего во мне много. Ты лучше посоветуй, как с него сбить спесь? Дальше я знаю, что делать.

— Что именно, Учитель?

— Мое дело. На то я тренер. Или, как вы говорите: «Учитель». Я — учитель атлетов…

Смирнов тут же с чувством продекламировал строки из стихов Уолта Уитмена: «Я — учитель атлетов. Если после учения твоя грудь станет шире, ты докажешь, что и моя широка».

Эти слова часто любил повторять Владислав Николаевич.

И вот тут долго молчавшая Лиля предложила свой план, который Володя позже назвал «Избиением младенцев». Он увенчался успехом, хотя Лиле пришлось чрезвычайно трудно.

Лиля была на велостанции самой красивой из всех девушек и знала об этом. Акбар много раз пытался «разбить ее сердце», но — увы! — Лиля с насмешкой принимала его ухаживания, не соглашалась на свидания и даже избегала общества Алексея. А он-то старался… Он и бычка взвалил на плечи для того, чтобы блеснуть своей силой перед ней.

— Лиля, хочешь я подарю этого зверя тебе?

Но после известного разговора с тренером ситуация изменилась. Лиля охотно разговаривала с Барышевым, позволяла провожать себя.

19 октября 1960 года Владислав Николаевич провел тренировку таким образом: он разбил спортсменов на группы и предложил посоревноваться на дистанции в 100 километров. Когда дошло до Акбара, тренер начал колебаться, не зная, к какой группе прикрепить парня. И спросил об этом у него самого.

— С ними, — отвечал Акбар и показал на группу, в которой были только члены сборной.

— Можно и с ними, — согласился Дик. — Только… годика через два. У нас еще не было случая, чтобы человек после трех месяцев тренировки мог тягаться с мастерами.

Все рассмеялись.

— Сто — не знаю, а пятьдесят верст пройду с ними запросто!

— Треп, — глубокомысленно изрек Смирнов.

Акбар пожал плечами.

— С ними надорвешься, Леша, — мягко подтвердил тренер. — Но с кем же тебя пустить?

И тут раздался голос Лили:

— Владислав Николаевич, пусть идет с нами.

Акбар удивленно раскрыл рот. С девчонками? Правда, с мастерами.

— Издеваешься, — мрачно сказал Барышев.

Но Лиля ласково посмотрела на Акбара и стала его уговаривать:

— Ты будешь у нас лидером. Потянешь моих девчонок. Ну? Что тебе стоит, Акбарчик?

Барышева привлекала перспектива лишний раз побыть с Лилей. И он согласился:

— Ладно, потаскаю вас. Но, чур, пощады не просите!

Владислав Николаевич как будто бы с тревогой заметил:

— Иди, Акбар. Только не усердствуй. Береги девочек и будь у них за старшего.

Так началась тренировочная гонка, о которой потом долго говорили на велостанции.

Девчонки — они, конечно, девчонки, но превосходно тренированные и умеющие цепко сидеть на колесе. Вначале Акбар-лидер действительно берег их, а потом в нем взыграла кровь, и он решил оторваться от девушек, уйти от них. Он предложил такой резвый темп, какой только мог. Но девушки держались, пощады не просили.

Десять, двадцать километров шли они за лидером как привязанные. Акбар уже с удивлением поглядывал на их посеревшие лица и хотел бы услышать: «Акбар, убавь темп». Но… через тридцать километров он сам несколько утомился и как бы между прочим спросил:

— Прибавить еще или так хорошо?

Лиля, которая шла за ним, сказала:

— А можешь?

— Могу, — отвечал побледневший Акбар.

Он прибавил скорость и непрерывно оглядывался: отваливают девчата или нет?